Reflexiones sobre el cáncer

24.06.07 @ 15:37:10. Archivado en Medicina

El suplemento de Salud de ayer sábado 23 de junio de "El Mundo" se dedica exclusivamente a la actualidad en la lucha contra el cáncer. Hace especial hincapié en las secuelas físicas, psicológicas y sociales de los supervivientes, y en las nuevas terapias. Aparece una entrevista con el Dr. Hortobagyi, el presidente saliente de la ASCO (American Society of Clinical Oncology), y una de las referencias mundiales de cáncer de mama. En ella, se muestra optimista, y habla de tasas de curación globales superiores al 60%.
Esta claro que vivimos en una época de enormes avances en el tratamiento oncológico. Sin embargo, hay que tener en cuenta algo fundamental: el cáncer no es una enfermedad, es un grupo enorme de enfermedades distintas, con diferentes tratamientos y pronósticos. Así, se ha avanzado mucho en algunos tumores, como los de mama o colon, pero otros, como los de pulmón, siguen produciendo una elevada mortalidad.
La prensa debería ser cautelosa en este aspecto, y no generalizar con las noticias sobre nuevos descubrimientos. Así, por ejemplo, si un grupo de investigadores descubre algún nuevo gen cuya mutación está implicada en la génesis de un tumor concreto, no es de extrañar que los periodistas, supongo que con sus mejores intenciones, plasmen en los periódicos algo así como: "La curación del cáncer, cada vez más cerca". Esto genera incertidumbre y ansiedad a los pacientes oncológicos, que reclaman a sus médicos información sobre esta novedad, y ellos no pueden hacer más que levantar los hombros y decir: "Todavía queda mucho para que esto dé algún resultado concreto". Es probable que ese descubrimiento no llegue a ningún puerto.
Con todo, en el último congreso de la ASCO, en Chicago, se han puesto al día multitud de ensayos clínicos con nuevos fármacos que son prometedores. Así, en la sesión plenaria, la más importante, se presentaron los resultados de un estudio dirigido por un grupo español (del Hospital Clínico de Barcelona) en pacientes con cáncer de hígado (hepatocarcinoma) tratados con una nueva molécula (sorafenib), con resultados importantes (aunque para alguien profano pueden parecer muy pobres, ya que se ha conseguido un aumento en la supervivencia de unos pocos meses). Este medicamento forma parte de las "terapias dirigidas", es decir, fármacos dirigidos contra moléculas específicas que participan en la proliferación u otros procesos vitales de las células tumorales (incluyendo la formación de nuevos vasos sanguíneos, o angiogénesis).
Poco a poco, estas nuevas armas irán ocupando su lugar en el tratamiento habitual, pero todavía queda mucho que investigar. Y, por si fuera poco, hay que tener en cuenta que son tratamientos muy caros, y el Estado tendrá que hacer un esfuerzo para que nadie se quede privado de recibir la mejor opción para su enfermedad. Pero ése es otro tema.