Manuel Cadenas Mujica
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DESTRUCCIÓN EN LAS TIERRAS DEL PISCO, Lo que el terremoto se llevó
16.08.07 @ 22:22:20. Archivado en Pisco
Además de la astronómica pérdida de vidas humanas, que a estas horas (jueves 16 de agosto, 5:11 pm) ascienden a más de 500, y materiales (Ica ha sido devastada en un 70 por ciento y se estima que Pisco ha quedado destruida en un 80 por ciento), otra víctima fatal del terremoto de grado 7.9 en la escala de Richter de ayer por la noche ha sido la floreciente y cuatricentenaria industria del pisco nacional, que en un 80 por ciento se concentra en las ciudades de Ica, Pisco y Chincha, del departamento de Ica.
Ubicada al sur del departamento de Lima, Ica es la capital de la agroindustria de exportación peruana. En sus prodigiosas tierras, que le vienen ganando la partida desde hace un par de milenios a los rigores del desierto, crecen como en ninguna parte enormes cultivos de alcachofas, espárragos, algodón, frutales de toda suerte y, como reina y señora, la prodigiosa vid. Uvas de mesa, para vinos y para el fino espirituoso peruano, que en los últimos diez años vive un renacimiento sino una resurrección.
BODEGAS EN PELIGRO
Se podría decir que Ica es un extenso viñedo, un archipiélago de bodegas. Sólo en la provincia iqueña (Ica tiene cinco provincias, a saber: Chincha, Ica, Pisco, Palpa y Nazca), se esparcen alrededor de cien bodegas pisqueras de distintas dimensiones: algunas de proporciones industriales como Ocucaje, Vista Alegre o Tacama; medianas como La Caravedo, Payet, Viejo Tonel o La Blanco; y artesanales como Tres Generaciones, Don Benito, el Cholo Matías o Lovera. 
Las instalaciones de muchas bodegas datan de al menos un siglo atrás, como Vista Alegre u Ocucaje, aunque hayan sido remozadas y repotenciadas con tecnología vitivinícola de punta; pero otras, como La Caravedo, La Blanco o Bellavista, se levantan sobre estructuras de la época colonial, construcciones de adobe y quincha que si bien ostentan virtudes muy apreciadas por los enólogos, como proveer ambientes de temperaturas naturalmente controladas, muestran debilidades que han quedado expuestas por la catástrofe que ha asolado la región costera central del Perú.
Sin duda, Ica y Pisco han sido las ciudades más afectadas por el terremoto. No se han salvado sus bodegas, verdaderos monumentos nacionales, patrimonio de todos los peruanos que según recientes informes de los propios pisqueros ha sido herido mortalmente.
ICA IRRECONOCIBLE
Temprano por la mañana, pude conversar telefónicamente con Matías Grados hijo, quien ofreció un primer panorama de los alcances de la tragedia: “Se han caído varias paredes de nuestra casa. A Dios gracias no tenemos muertos que lamentar, y como dices lo material se puede recuperar, pero tú sabes qué valiosas son para nosotros nuestra viñas y bodegas. Recién estoy yendo a ver la nuestra pero sé que, por ejemplo, se ha caído la bodega de Juan Carlos Santhome”. 
Matías Grados se refiere a Bellavista, la más grande bodega netamente pisquera del Perú, con una capacidad instalada de un millón de litros de aguardiente iqueño. Juan Carlos Santhome, en un reportaje que realicé para el programa Puro Pisco, estaba orgulloso del trabajo de restauración que inició hace poco más de dos años, pues Bellavista no funcionaba desde principios de los años setenta, cuando la reforma agraria del general Juan Velasco arrancó de raíz la próspera industria vitivinícola. Enorme paradoja, cuando aquel dictador peruano era un célebre consumidor de pisco. Todo el trabajo restaurador de Santhome se ha venido por los suelos.
Como han informado las agencias de noticias a todo el mundo, uno de los factores que contribuyeron a amplificar el pánico de la población afectada por el sismo fue el colapso de las comunicaciones telefónicas, que estuvieron interrumpidas por saturación durante al menos cinco horas. Pero hoy mismo, hasta el mediodía, no se recuperaron del todo. Fue muy difícil conseguir contactar con Noemí Bohórquez, joven y dinámica productora pisquera, hija del legendario Benito Bohórquez. 
Pero al fin fue posible. “No sabes lo que es Ica ahora, si vienes no la reconoces. Todo se ha caído. Todo es destrucción y muerte. ¿Las bodegas? Ni qué decirlo: muchas se han caído. Se han roto las botijas y otros envases y se ha echado a perder la producción de este año y de años anteriores. Yo estaba en mi casa, en el almacén que tenemos allí con nuestros productos. Fue tan fuerte el terremoto, que se me cerró la puerta y se cortó la luz eléctrica. Yo sentía cómo se venían las botellas al piso, todo saltaba de su lugar, estaba aterrada. Ica no es más la que conociste”.
TRAGO AMARGO
Un detalle que suma a esta catástrofe para la industria pisquera es el modo en que se conserva el pisco, principalmente en las bodegas medianas y artesanales. Por tradición, y también por qué todo indica que influye en la calidad del espirituoso peruano, el pisco se guarda en envases de barro cocido denominados “botijas” y “piscos”, precisamente, porque hace medio milenio –incluso antes de la conquista española– eran fabricados por un pueblo de artesanos, la célebre cultura prehispánica de los Piscos, asentados en la bahía del mismo nombre y llamados así porque en ese lugar abundan las aves (recuérdese la leyenda del general José de San Martín desembarcado en Pisco, mirando el horizonte e inspirándose en las aves rojiblancas para los colores de la bandera peruana), que en idioma quechua se conocen como “pishkos”. Miles de botijas se han roto, derramando el valioso aguardiente y echándose a perder para futuras producciones.
Pero los iqueños no pierden la alegría ni la animosidad así no más. Noemí Bohórquez refiere que al momento de producirse el terremoto, su anciano padre se encontraba en la bodega con el inspector de Indecopi llegado desde Lima, quien tomaba las muestras de esta bodega para el Concurso Nacional del Pisco 2007, que se desarrollará (si nada la desgracia no ha sido completa) en octubre próximo. Al no poder ponerse a buen recaudo desplazándose a una mejor ubicación lejos del peligro, don Benito prefirió hacerlo a su manera: invitando al inspector a beber un buen trago del destilado peruano. Y el temor se disolvió de inmediato.
RUEGO POR LA CARAVEDO
No todos tuvieron, sin embargo, la “suerte” (por decirlo de algún modo) de estar junto a sus familiares al momento del sismo. Rodrigo Peschiera, el empeñoso propietario de La Caravedo, que produce el primer pisco con certificación orgánica del Perú, se encontraba en Lima realizando gestiones comerciales (hace muy poco realizó el lanzamiento de su nueva imagen). “Mientras no me podía comunicar, 
estaba desesperado, ahora ya sé que mi familia está bien, que no han sufrido ningún daño personal, pero me dicen que todo lo demás es un desastre, que se han caído paredes de la bodega, que se ha dañado mucho la producción. Estoy yéndome a Ica en este momento, no sé cómo estarán las cosas allá”.
La Caravedo es una de las bodegas pisqueras levantadas sobre las estructuras coloniales. Su producción se remonta probadamente a siglo diecisiete. Rodrigo Peschiera la adquirió hace menos de una década cuando regresó de Napa Valley, California, donde había realizado sus estudios de enología. Inicialmente pensó demoler todo y levantar nuevas edificaciones al estilo californiano, pero a medida que fue descubriendo el pasado colonial de La Caravedo, decidió más bien recuperarla, lo mismo que la casa-hacienda donde vive con su esposa y sus dos pequeños hijos. Entre los tesoros rescatados por Rodrigo se cuenta uno de los pocos hornos para la fabricación de los célebres piscos (botijas iqueñas), aunque ya no está en uso porque se perdió la técnica de los artesanos. Todos los amantes del pisco y el mundo vitivinícola en general hemos de rogar para que tales vestigios no se hayan perdido irremediablemente.
LLEGAN LOS GUARDIANES
Como Peschiera, no bien terminó de temblar la tierra en Lima, los productores pisqueros (de La Blanco e Inquebrantable, respectivamente) y directivos del Consejo Regulador de la Denominación de Origen Pisco, Carlos Arturo Mejía y José Moquillaza, partieron rumbo a su suelo natal, donde también están sus familias y sus uvas. A pesar que la carretera Panamericana Sur se encuentra cortada en varios tramos por enorme roturas y deslizamientos, ambos llegaron al filo del mediodía a Ica, por una parte para acompañar a los suyos en momentos tan dramáticos, y por otra para cumplir con su papel de “guardianes del pisco” 
evaluando la dimensión de los daños que el terremoto haya ocasionado en una industria que está en franco repunte.
“Estamos llegando en este momento, pero me dicen que todo es un caos. La carretera está destruida. Vamos a inspeccionar las bodegas, ver cuánto ha afectado al pisco y a los productores esta desgracia. Por la tarde tendremos un panorama más claro, ya te estaremos informando”, me dijo José Moquillaza, director general del Consejo Regulador. A su vez, aquí lo haremos conocer a todo el que quiera solidarizarse con un pueblo luchador y creativo como el pueblo iqueño, incluidos pisqueños y chinchanos. Porque el legado pisquero, cuatrocientos años de historia, vidas, trabajo, investigación, inversión y tradiciones, columna vertebral del espíritu nacional, no es responsabilidad solamente de sus productores, sino de cada peruano que se precie de serlo.
Comentarios:
Comentario por edwin 15.08.08 @ 22:58
Felicitaciones por la nota. Hablé con Pepe Moquillaza y me había comentado la situación. Cuenta con mi apoyo para hacer algo en conjunto para apoyar a los pisqueros.
Saludos,
Carlos de Piérola
Comentario por CarlosdePiérola 18.08.07 @ 03:44
A ver si vamos por la zona a hacer fotos, reportajes de esto. Me dijo Felipe Llona hoy mismo que el peligro es la energia eléctrica. No hay como bombear agua del subsuelo. Peligro inminente de que suban las sales. Acuerdate que la agroexportación de Ica es un desierto. Igual Cañete. Llama la atención la actitud del pelotudo del ministro Benavides, quien sin un ápice de tino parece haber ordenado a su ministerio a dos cosas. Una. cerrar sus oficinas. Dos. Mandar a los trabajadores disponibles a ver el puente Huamani. ?No es suyo el fundo Huamani? Esperemos que le hable a sus amigos de los bancos para que den créditos blandos a sus hermanos agroexportadores que la situaciin ...
Comentario por José Calderón 17.08.07 @ 22:22
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