Bohdan Paczynski, descubridor de planetas

09.05.07 | 09:43. Archivado en Científicos

(PD/Agencias).- Basándose en la teoría de la relatividad de Albert Einstein, Bohdan Paczynski desarrolló una nueva técnica de observación del universo que ha permitido un gran avance en diversas áreas de la astronomía y la cosmología.

Paczynski falleció el pasado 19 de abril como consecuencia de un cáncer cerebral. Fue un brillante astrofísico. Con su ingenio desarrolló técnicas que permitieron el descubrimiento del primer planeta fuera de nuestro sistema solar y el estudio de fenómenos físicos como la materia oscura.

La lente gravitacional, como se conoce a la técnica desarrollada por Paczynski, es un fenómeno gravitatorio que se produce cuando un gran objeto, como una estrella, pasa por delante de otro objeto muy lejano y que, en condiciones normales, no podríamos ver. Sin embargo, la gravedad del cuerpo que se ha interpuesto actúa como una lupa que curva y amplifica la leve luz que nos llega del objeto más lejano, permitiendo temporalmente su observación.

"La teoría de la relatividad de Einstein predice que la lente gravitacional debería ocurrir, pero Bodhan fue el primero en trabajar en sus fundamentos técnicos", explicó el Jeremiah Ostriker, astrofísico de la Universidad de Princeton y responsable de haber llevado a esta institución académica a Paczynski en 1982.

Allí obtendría una cátedra de astrofísica en 1989 y pasaría el resto de su vida. Sus alumnos y colegas le recuerdan por su entusiasmo por las clases y la vida en el campus y por ser uno de los mayores expertos del mundo en la evolución de las estrellas.

El astrofísico nació el 8 de febrero de 1940 en Vilna ( Lituania). Se doctoró por la Universidad de Varsovia en 1964 y durante dos décadas ejerció como profesor en el centro astronómico de la capital polaca. Sus primeros estudios se centraron en los cambios que experimentan las estrellas y la proyección de su luz. Y su ingenio le llevó a mirar los datos con ojos creativos.

Paczynski llegó a Princeton en 1982, donde se forjó como una autoridad en estructura estelar y su evolución.

Desarrolló principios descubiertos por el propio Einstein, como la lente gravitacional, técnica que permite determinar la masa de las estrellas y detectar la presencia de planetas. Paczynski era el líder del grupo de astrónomos que trabaja en el proyecto Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), en busca de nuevos planetas.