Kolkata, la ciudad de la alegría

12.10.06 @ 20:05:48. Archivado en Historia

Sólo quedan siete días para pisar el suelo sagrado de la India, y para ir abriendo boca creo que puede ser interesante conocer la Historia de Calcuta, la ciudad donde empezará mi ruta.
Calcuta jugó un papel muy importante en el auge del Imperio Británico, no obstante es una ciudad relativamente reciente. Aunque hay fuentes tradicionales que aseguran que su fundador fue el comerciante británico Job Charnock en 1616, en 2003 los descendientes de los zamindars Sabarna Ray Caudhuri, obtuvieron una sentencia judicial que consideraba a sus antepasados como los fundadores legítimos de la ciudad.
La fecha más aproximada de la creación de la Calcuta británica es 1698, cuando las poblaciones de Sutanuti, Gobindapur, y Kolikata pasaron a manos de la Compañía de las Indias Orientales, convirtiendo la ciudad en los siglos posteriores en un Londres en miniatura, a la orilla del río Hooghly.
Sin embargo, y pese a la prosperidad, los servidores del Raj vivían en bustees (barrios de chabolas) superpoblados que se extendían a lo largo de varios kilómetros.
La bonanza volvió a quedar amenazada en 1756 cuando el Siraj-ud-Dula, el nabab de Murshidabad, recuperó el control de Calcuta, y encarceló a decenas de aristócratas coloniales en una diminuta sala debajo del Fort William, donde en sólo una noche murieron cuarenta personas por asfixia, siendo este el origen del llamado “agujero negro de Calcuta”.
Un año después Robert Clive volvió a darle el poder a los británicos, y selló la paz con el nabab, que al poco tiempo se alió con Francia y sufrió una gran derrota en Plassey, lo que devino en un aumento de dominio británico, que situó la capital del país en Calcuta.
La capital se convirtió en una ciudad muy próspera, pero los británicos siguieron sin solucionar las condiciones de vida de los bustees, quienes se revelaron e hicieron que los ingleses trasladaran la capital a Delhi en 1912, aunque Calcuta siguió enriqueciendo a la India hasta después de la II Guerra Mundial.
Pero el problema de la superpoblación se agravó aún más si cabe cuando cerca de cuatro millones de hindúes huyeron de Bengala Oriental a Calcuta debido a la partición de Bengala, ahogando a la población de los bustees. En 1971, con la guerra indo-pakistaní, la ciudad recibió la segunda oleada migratoria, en este caso de refugiados musulmanes.
En esta época el Partido Comunista de India se hizo con el poder de la urbe, y los problemas seguían sin solucionarse, ya que sólo se preocuparon de luchar contra el sistema feudal de propiedad de la tierra, sin erradicar la pobreza, poner fin al descontento de los trabajadores, y evitar la pérdida del peso económico del puerto. Esto supuso entrar en un periodo de rápida decadencia que convirtió a Calcuta, que desde el año 2000 retomó su nombre precolonial (Kolkata), en el paradigma de la pobreza como refleja "La ciudad de la alegria" de Lapierre. Sin embargo, muchos especialista afirman que actualmente la ciudad vive mejor que en ninguna de sus etapas pasadas, aunque dentro de una semana les contaré cual es mi impresión.