Historia del F-14 'Tomcat' iraní

20.02.07 @ 21:13:09. Archivado en Tecnología militar, Irán, Defensa

El F-14 Tomcat fue exportado a solo un cliente extranjero: la Nirou Havai Shahanshahiye Iran, o Fuerza Aérea Imperial Iraní.

El gobierno del Shah de Persia recibió una importante ayuda militar americana para servir de contrapeso a la influencia soviética en Oriente Pérsico. Además, la exportación de crudo proporcionaba al Imperio un capital que serviría para financiar una de las mejores Fuerzas Armadas de la región. Equipada con material occidental y cuya oficialidad se entrenaba en academias militares americanas.

Así, poco a poco Persia se hizo con los cazas Northrop F-5A y F-5D, el Phantom y el P3-F Orión, avión de lucha electrónica. El ejército de tierra obtenía los Chieftain británicos, y, en general, las Fuerzas Armadas Imperiales eran una máquina de guerra bastante respetable.

En agosto de 1973, Persia pide a EEUU que le venda F-14, la venta fue aprobada por el Congreso en noviembre. La primera orden de venta (enero del 74) consistía en 30 cazas Tomcat, a los que en junio se les añadieron otros 50. Los persas estaban bastante mosqueados con las frecuentes incursiones de MiG-25 Foxbat soviéticos en su espacio aéreo. Así, azuzados por una eventual acción soviética, el gobierno imperial avaló un crédito del banco público Melli que a la contratista militar americana Grumman le sirvió para pedir créditos de hasta 125 millones de dólares a bancos americanos para construir los aviones.

La base nodriza de los Tomcats en Persia fue la Base Aérea de Isfahán. A ella llegaron en mayo de 1974 los primeros técnicos americanos para adiestrar a los persas. Tras ellos, llegaron los pilotos de pruebas de la Grumman. Tras ciertos retrasos en la producción, en enero de 1976 llegaba a Isfahán el primer Tomcat F-14. A mediados del 77 ya poseían una docena. Por aquella época, los soviéticos prácticamente todos los días realizaban maniobras sobre los cielos persas. El Shah ordenó equipar a los nuevos Tomcat con los misiles aire-aire Phoenix. En agosto, uno de ellos derriba un avión espía sin piloto BQM-34E que operaba a 50.000 pies. Las incursiones soviéticas cesaron.

En 1978, llegó el último de los Tomcat acordados. Asimismo, se encargaron 714 misiles Phoenix de los que llegaron a entregarse 284 en el momento en que comenzó la Revolución Islámica.

El 16 de enero de 1979, el Shah escapa de Teherán. El 1 de abril de 1979 se declara la República Islámica. La Fuerza Aérea Imperial Iraní, pasa a denominarse Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán. Los viejos buenos amigos americanos pasan a ser "el Gran Satán", y multitudes enfervorizadas toman las calles al grito de "Muerte a América". Gran parte de la clase media iraní contemplaba preocupada por sus televisores el rápido devenir de los acontecimientos.

Los contratos armamentísticos con Occidente son cancelados. El punto álgido llega con el secuestro de 52 americanos en su embajada. EEUU corta sus relaciones con la República Islámica e impone un embargo de material militar. El exilio de gran parte de la oficialidad y especialistas militares, y las purgas de la mayoría de los que quedaron, relegaron a la Fuerza Aérea a niveles mínimos.

En agosto de 1979, todos los Tomcat parecieron ser saboteados: ya no podrían disparar su Phoenix. No esta clara la autoría de tan magna operación. Podrían haber sido los técnicos de la Grumman, personal proamericano de la Fuerza Aérea o incluso los propios chiítas revolucionarios, que querían impedir las operaciones de una Fuerza Aérea demasiado pro-Occidental.
Los F-14 en los 70 y 80 eran la espina dorsal de la aviación embarcada americana
Sea como fuere, en 1980 la Fuerza Aérea era una sombra de lo que llegó a ser. El 22 de septiembre de 1980 Irak ataca Irán: seis bases aéreas y cuatro del ejército son bombardeadas y en cuatro puntos de la frontera abren un frente de invasión de 700 km de longitud. La guerra aérea no fue relevante en este conflicto. De no ser por la revolución de Jomeini, las cosas hubieran sido muy distintas. Durante la primera fase de la guerra Irán podría haber obtenido una pronta superioridad aérea con sus AIM-9. Pero los misiles guiados por infrarrojos resultaron poco efectivos cuando los encuentros "dogfight" eran más bien escasos. Además, el número de buenos pilotos iraníes se iba reduciendo paulatinamente debido a las purgas.

Mientras bajaba el nivel del ejército iraní, subía el del iraquí. A partir de 1982, Irak obtuvo los F-1 Mirage franceses con los efectivos misiles aire-aire Matra R-550 Magic. Estos misiles, también podrían ser montados en los MiG-21. De 1982 en adelante la superioridad aérea iraquí fue más que palpable. Irán no podría hacer más de 60 salidas al día, mientras que Irak, en la última fase de la guerra (1986-1988) realizaban del orden de 600.

Las bajas

Constan -según el ejército de Saddam Hussein- 9 F-14 derribados por parte iraquí y se perdieron 2 Mirage F-1 y un MiG-21. El último en primavera de 1988. Pero las fuerzas iraníes barajan otros datos, muy distintos, a saber: derribaron de 35 a 40 cazas iraquíes y perdieron un solo Tomcat en combate aire-aire. Según cuentan, la mera aparición de un Tomcat bastaba para que los MiG-21 o los F-1 huyeran con el rabo entre las piernas.

¿Cuántos Tomcat tenían?

Resulta muy complicado saber en todo momento de la guerra cuántos F-14 estaban realmente en servicio activo. Sobre todo teniendo en cuenta que algunos jamás llegaron a despegar para servir como repositorios de piezas debido al embargo americano. En verano de 1984, el Pentágono estimaba de 15 a 20 el número de F-14 iraníes en activo. Estos, por supuesto, lo negaron. Y por una vez, dijeron la verdad. El 11 de febrero de 1985, en un desfile militar en Teherán, se vieron en el aire 25 F-14. Esto no quiere decir que todos fueran capaces de combatir.

Por supuesto, durante los años 80 algunos pilotos en sus F-14 huyeron a Irak. E incluso hasta un F-14 entero fue entregado a la Unión Soviética. Se sospecha que sus inoperantes misiles Phoenix sirvieron de base para los Vympel R-33 (AA-9 Amos) que equipan los MiG-31 Foxhound.

Hoy en día, Irán cuenta con unos 50 F-14, de los que puede que estén operativos cerca de 30.

Para saber más:

Grumman F-14 Tomcat, Doug Richardson, Osprey, 1987.
F-14 Tomcat: Fleet Defender, Robert F. Dorr, World Airpower Journal, Vol 7, 1991.
Grumman F-14 Tomcat Variant Briefing, World Airpower Journal, Vol. 19, 1994.
From ALKALI to AAM-L, Part 2, Piotr Butowski, Air International, November 1994.
The Illustrated Encyclopedia of Aircraft Armament, Bill Gunston Orion, 1988.
The American Fighter, Enzo Angelucci and Peter Bowers, Orion, 1987.
Encyclopedia of World Military Aircraft, Volume 1, David Donald and Jon Lake, AirTime, 1994.
The World's Great Interceptor Aircraft, Gallery Books, 1989.
The Lessons of Modern War, Molume II: The Iran-Iraq War, Anthony H. Cordesman and Abraham R. Wagner, Westview Press, 1990.
Air-to-Air Missile Directory, Doug Richardson and Piotr Butowski, Air International, October 1993, p 197.
Grumman F-14 Tomcat, Jon Lake, AirTime, 1998.
IRIAF 75th Anniversary Review, Kian-Noush, World Air Power Journal, AIRtime Publishing Inc, Volume 39, Winter 1999.