A principios del siglo pasado, el científico alemán Paul Ehrlich describió el medicamento ideal como una “bala mágica”, capaz de aniquilar con precisión el foco de una enfermedad sin lesionar los tejidos sanos. Ehrlich definió las siguientes condiciones que debería reunir una “bala mágica”: poseer acción antimicrobiana, ser activa sobre los microorganismos a baja concentración y presentar mínima toxicidad para el huésped, y por tanto un alto índice terapéutico, así como no permitir el desarrollo de resistencias.
En esa época, Ehrlich desarrolló su famosa teoría de la inmunidad de la cadena lateral, que establecía la base química para la especificidad de la respuesta inmunitaria. Sostuvo que las células presentaban en su superficie cadenas laterales (moléculas receptoras específicas), que sólo se unen a determinados grupos químicos de las toxinas, y algunas de las cuales son liberadas a la sangre en forma de antitoxinas circulantes, lo que hoy llamamos anticuerpos.
Esta teoría inmunológica le valió el reconocimiento científico de la época, con la obtención, en 1908, del Premio Nobel de Fisiología y Medicina junto con el bacteriólogo ruso Élie Metchnikoff en reconocimiento al trabajo en el terreno de la química inmunológica. Investigaciones que dieron lugar a una nueva etapa fructífera en el desarrollo de la inmunología.
La idea de la bala mágica ha cautivado la imaginación de todos cuantos se han dedicado a investigar sobre el tratamiento del cáncer y las enfermedades infecciosas.
Recientemente, Ekaterina Dadachova del Albert Einstein College of Medicine de Nueva York y sus colaboradores han evaluado en ratones, una posible bala mágica dirigida a eliminar el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Previamente, este grupo de investigadores desarrollaron terapias contra el cáncer utilizando anticuerpos monoclonales unidos a radionucleidos (radioisótopos) para matar en forma específica a las células tumorales. Estos anticuerpos reconocen proteínas específicas presentes en la superficie de células tumorales.
En el trabajo en cuestión, los investigadores conjugaron bismuto 213 y renio 188 que son dos isótopos radiactivos de esos elementos, a anticuerpos específicos dirigidos a las proteínas gp41 y gp120 de la envoltura del VIH.
La bala mágica fue capaz de matar células infectadas con VIH in vitro y al inyectarse en ratones inmunosuprimidos receptores de células inmunitarias humanas infectadas con el VIH, se observó como el tratamiento mataba a los virus. Los ratones tratados tenían menos de la mitad de células infectadas que los animales controles no tratados. Los efectos secundarios del tratamiento sólo se apreciaron a altas dosis.
Los investigadores sugieren que el tratamiento combinado de su bala mágica y los antivirales durante un tiempo breve, en los primeros estadios de la infección y antes de que la respuesta inmunitaria empezase a funcionar, puede erradicar el VIH.
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Fuente:
Nota de Prensa del Albert Einstein College of Medicine
Neofronteras: Anticuerpos radiactivos contra el SIDA
Afiche de la película "La Bala Mágica del Dr. Ehrlich" (Dr. Ehrlich´s Magic Bullet). Dirigida por William Dieterle y actuada por Edward G. Robinson (1940).
Viernes, 17 de febrero
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