Cebando mate

31.08.06 @ 12:45:41. Archivado en Sobre la autora

Una de las costumbres argentinas que más curiosidad me suscitaban era la de cebar el mate, tan a menudo aludida en textos de Borges, Cortázar, Bioy Casares.

-Pero ¿qué es exactamente eso de cebar el mate? –les preguntaba yo a mis amigos argentinos antes de ir-. Porque cebar sugiere alimentar. Pero no se puede alimentar unas hierbas. ¿Qué es entonces? ¿Es como hacer una infusión?

-No, es diferente.

Sin embargo, nadie supo explicarme exactamente en qué consistía. Tampoco yo estoy segura de poder hacerlo. Como todo lo que es verdaderamente interesante, hay que vivirlo.

La palabra mate alude tanto a la hierba con la que se elabora la bebida como al recipiente en el que se hace (y se toma). Así pues, el mate-recipiente es un cuenco que se llena de mate-hierba. A continuación, se vierte agua caliente y se remueve un poco hasta que el agua adquiere el sabor característico. Después se introduce en el mate-recipiente una especie de pajita de metal llamada bombilla. Por ella se bebe el líquido poco a poco, que es de un amargor característico. La gente va por las calles (en Uruguay más aún que en Argentina) con sus termos de agua caliente bajo el brazo; así pueden ponerse a tomar mate en el momento y lugar más inesperados. Y lo hacen: he aquí una lista de lugares en los que he visto tomar mate en Argentina o Uruguay:

Por la calle.
En el coche.
En puestos callejeros (a vendedores).
En una excursión.
En el autobús.
En la parada del autobús.
Empujando un carrito de bebé.
En una exposición.
En un museo vi un cartel que decía: Prohibido hacer fotos. Prohibido comer y beber. Prohibido tomar mate.

Cuando se reúnen varias personas y empieza a circular el mate-recipiente, todo el mundo bebe de la misma bombilla. Es un rito positivo, que refuerza la cohesión del grupo y favorece la conversación. Hace pensar en un grupo de indios fumando la pipa de la paz. De hecho, la palabra deriva de un término quechua, y las leyendas sobre el origen del mate se remontan a un mundo de indios y dioses.

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