China, ¿el futuro mounstro de los vinos?

31.07.08 @ 23:03:51. Archivado en Vinos, Terruños

La voluble economía mundial ha modificado notablemente el mapa comercial del vino en estos últimos años. Mercados que antes eran impensados para las bodegas de primer orden ahora captan toda su atención. Uno de esos países que entendidos pitonisan como el futuro mounstro de los vinos es la milenaria china. El vino tinto ya empieza a circular por las mesas chinas. La explosión de la producción local, con facturaciones que se multiplicaron por cinco en diez años, y el fuerte y regular crecimiento de las importaciones hacen palidecer a los presidentes de las empresas vitivinícolas y distribuidoras extranjeras. El consumo individual sólo alcanza los 0,2 litros por año frente a los siete litros de media mundial. Pero, gracias al tamaño de su población (1.300 millones de habitantes), China ya ha entrado en la ranking de los 20 primeros países consumidores de las cepas populares como la cabernet o el merlot. Uno de los factores en este creciente interés por los chinos en consumir vinos de alta gama, se debo a su sonriente economía.

Los chinos cada vez tienen más llenos los bolsillos y no escatiman en comprar tintos franceses o españoles. Valgan verdades, el mercado aún no tiene el rostro del de Taiwán o Corea del Sur, pero últimos reportes indican que en China, el promedio de consumidor de vino es de unos 100 millones. Este fenómeno no se limita a Pekín y a Shanghai, done el poder adquisitivo es elevado, sino que alcanza también a otras provincias, que constatan un crecimiento constante de la demanda en las ciudades medianas. Tanto del vino bueno como del no tan bueno. China no es una tierra de viñas y la llamada producción local se compone a menudo de mezclas de vinos extranjeros baratos.

Otro de los factores que está ayudando al mercado de vino en China se debe a la bajada progresiva de las tarifas aduaneras, debido a la entrada del país en la OMC (Organización Mundial del Comercio). Esto debería permitir a los chinos tener pronto a su alcance una buena gama de vinos, a precios que rondan los 50 yuans (6 euros), y otro más amplio a menos de 100 yuans. Desde hace varios años, está de moda prever que cualquier emprendimiento que se lleve adelante en China terminará convirtiéndose en líder mundial. La novedad está en que un estudio anticipa esto. El informe "Future of Wine Report", publicado por la tienda de vinos londinense Berry Bros & Rudd (BBR), considera que para el año 2058, China será líder mundial en la producción de vinos de alta gama.

"China competirá con los mejores vinos de Francia. Es perfectamente concebible que en un país tan grande haya bolsones de tierra con terroirs y microclimas adecuados para elaborar vinos Premium", sostuvo el informe. El estudio, que se dedicó a analizar cómo será el mercado dentro de 50 años, también evaluó el impacto del cambio climático sobre la producción de vinos. Considera que con el recalentamiento global, habrá países como Canadá, Ucrania o Polonia que alcanzarán las condiciones necesarias para producir vinos de alta gama. Sobre la producción, el informe pronosticó que habrá uvas genéticamente modificadas, vinos bajas calorías y que los consumidores comprarán los vinos por su marca. Estas modificaciones en clima favorecerán el clima para la siembra de uvas en China.

Hace poco se logró un acontecimiento inusitado en los Estados Unidos, medios chinos informaron que los vinos del chateau chino Changyu-Castel se están exportando a las tierras del Tío Sam, incluyendo un varietal de origen francés que está extinguido en Europa. El chateau Changyu-Castel es un joint-venture entre el grupo de Castel de Francia y Changyu Pioneer Wine Company, Ltd., el viñedo más viejo de China (establecido en 1892). Se están exportando tres variedades: un Chardonnay 2003 y un Cabernet 2001 Sauvignon y un Cabernet Gernischt 1995. El Cabernet Gernischt es un varietal que fue exportado a China por Francia en 1892 pero después se extinguió en el lugar de origen por efecto de la filoxera.

Un poco de historia
China cultiva viñas desde hace aproximadamente 4000 años, pero debido a las bajas temperaturas que soporta su territorio durante gran parte del año en la capital, la producción se derivó principalmente para licores de alta graduación. Fue a principios del siglo XX cuando se inicio la producción de vino al estilo occidental. Otro de los datos interesantes es que el imperio chino fue el primero en crear una gran embotelladora en todo el mundo, esto fue en el año 9-23 DC, ya que el emperador Wang Mang impuso un monopolio estatal, que castigaba con la muerte a todo aquel que infringiendo la ley, destilara cualquier licor de forma clandestina. Sin darse cuenta el emperador, se había convertido en el primer embotellador.

La producción de vino al estilo occidental como actualmente lo conocemos, llegó de la mano de las concesiones extranjeras en el continente asiático, a finales del siglo XIX y principios del XX, destinado principalmente para el consumo de los propios colonos. Con la llegada de la revolución cultural, la producción se redujo a la nada cuando todos los extranjeros fueron forzados a abandonar el país. Pero las técnicas y métodos básicos de viticultura permanecieron, y con la apertura iniciada a finales de los años 70 la industria volvió a florecer. El mercado de vino en china creció a un promedio de 122.3% entre 1994-2002, y a un promedio del 40% durante los últimos tres años.

Las ventas durante el 2007 alcanzaron los 400 millones de dólares, con unos beneficios para el sector de 108 millones de dólares antes de los impuestos. Con respecto a la producción de uvas, en el 2005 se vendimiaron 250 mil toneladas de uva, aunque la gran mayoría de estas uvas son de una calidad muy baja, por lo que las empresas chinas completan sus déficit de producción con vino importado a granel. A principios de los años 80 hubo un incremento espectacular de la inversión extranjera en viñedos chinos, principalmente de empresas francesas como Castel, Pernod Ricard, Remy Cointreau, Groupe Taillan, y William Pitters.

El incremento de la superficie de viñedo en poco tiempo ha situado a china como el 6° mayor del mundo en el 2003. A pesar de la enorme extensión de China, la mayor parte de la superficie no es área cultivable. El país cuenta con muchas areas de condiciones climáticas apropiadas para la plantación de viñas, gran parte del país tiene fuertes lluvias durante el verano y un alto indicie de humedad ambiental, lo que favorece al desarrollo de muchas enfermedades. Actualmente empresarios argentinos y chilenos se encuentran buscando lugares en China donde poder sembrar y apostar por viñedos que brinden vinos con personalidad de la región. No solo eso, en España también se están interesando.

Proyección
Se ha pronosticado que el consumo de vino en China, va a tener un crecimiento de 78% en los 10 años hasta 2009, según un estudio de The International Wine and Spirit Record de Londres. Esto significa que el consumo de vino chino aumentará más de siete veces el promedio pronosticado para el resto del mundo. Para 2009, se espera que los chinos beban 766 millones de botellas de vino, en comparación con 500 millones en 2004. Con 95% de las ventas que va a marcas nacionales como los principales vendedores Gran Muralla, Dinastía y Sello del Dragón, la producción de vinos chinos está aumentando para satisfacer la nueva demanda. Según The Record, la producción china tiene el objetivo de crecer en 50 millones de litros, o cerca de 13 millones de galones, a 420 millones de litros de 2004 a 2010.

El incremento se produce cuando los vitivinicultores europeos subsidiados están bajo presión para reducir la producción y el así llamado lago de vino: el excedente de vino que con frecuencia termina siendo transformado en alcohol industrial. Mientras que a los vitivinicultores de Europa se les pide que produzcan menos y se centren en la calidad y la competitividad, el reto en China es dar un salto gigantesco en los estándares. La mayoría de los vinos chinos apenas si tiene paladar para cualquiera acostumbrado a vinos europeos y de otras regiones productoras bien establecidas. Una nueva generación de vitivinicultores en China, apoyados por inversión extranjera, está tratando de cambiar esa reputación.

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