John Santa Cruz Manco
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Kendall Jackson, una sorprendente bodega en California
14.05.08 @ 23:14:27. Archivado en Vinos, Bodegas
Los vinos de California se han convertido en estos últimos años en materia de conversaciones para los amantes del vino en diversas latitudes. Algunos tocan el tema con matices de preocupación (sobre todo los productores del viejo contienen), en cambio otros ven con muy buenos ojos el crecimiento y la personalidad que hay en cada uno de sus vinos. En esta corriente transitan las propuestas de una bodega que jugó todas sus fichas por aquellas tierras y hoy, casi cuarenta años después, gozan de una reputación que los colocan como una de las baluartes en la resurrección de los valles vineros de California. Kendall Jackson nació como un sueño familiar. Fue establecida en 1982 en Lake County (Napa) por el empresario Jess Jackson y su filosofía vinícola se apoya en producir vinos de todas las gamas (baratos y de también los hay de precios altos) de sus propios viñedos, regados en todo el valle de California. Actualmente Kendall Jackson cuenta con más de 5000 hectáreas de viñedos propios que nutren no solo a la bodega Kendall Jackson como tal, sino también al resto de bodegas (Great Estates, Stature, Vérité, Lokoya, Archipel, Legacy, Cardinale, Journey, La Crema, Cambria, Stonestreet, Matanzas Creek, Atalon, Pepi, Edmeades, Collage, Carmel Road, Ray’s Station, Hartford y Hartford Court) que pertenecen a la compañía Familia Jackson. (Publicado en la edición 64 de revista Dionisos)
Los viñedos de Kendall Jackson se encuentran en lugares claves en diversas partes de los valles de California, principalmente en Sonoma, Napa, Monterey, Santa Bárbara y Mendocino. Los ingenieros agrónomos buscan el lugar ideal para plantar un tipo determinado de cepa teniendo en cuenta factores como el suelo y el clima. Llama la atención ver en las colinas parcelas solitarias plantada de vid, cuando el resto está sin nada. “Es que solo ese lugar es apto para la siembra de vid”, afirma Jim Cutcher, educador del vino de la bodega Kendall Jackson.
Jess Jackson es un típico adulto mayor americano. Canoso, ameno y se ve que ese californiano de 78 años goza de la vida que siempre buscó. Abogado graduado de Universidad de Berkeley, Jess de muy niño siempre le gustó compartir su tiempo con el campo. Ya de adulto y con gusto por los vinos, aprovechó sus ahorros para darse el gusto que siempre quiso: tener su casa de campo y trabajar la tierra. En 1974, Jess y su familia compraron 32 hectáreas en Lakeport, California para iniciar un pequeño proyecto vitícola. Con el tiempo, Jess comenzó a tener buenos resultados y las bodegas aledañas le compraban religiosamente toda su producción de uvas. 1982 fue un año que cambió el destino de Jess Jackson. Tras la vendimia se animó a trabajar su propia materia prima y obtuvo su primer vino, al que etiquetó con la marca Kendall Jackson. Fue un Chardonnay espectacular.
El éxito de su primera aventura fue tal que al próximo año aumentaron la producción adquiriendo uvas de las viñas cercanas, sobre todo de los valles altos de Sonoma donde los chardonnays alcanzaban sus mejores expresiones. Hoy en día, Kendall - Jackson exporta a más de 40 países. Por estos días esta renombrada bodega factura anualmente $900 millones de dólares. Kendall Jackson actualmente expandió sus horizontes a Italia con su bodega Tenuta di Arceno. En Francia tiene al Château Lassègue. En Australia cuenta con los viñedos del estado de Yangarra y Chile tiene un gran éxito con su Viña Calina. Pero eso no es todo, ya que Kendall es la única empresa americana que cuenta con una fabrica de barricas en pleno corazón de Francia, motivo por el cuál el gobierno galo prohibió a raíz de ello, que se vendan empresas de este corte.
Filosofía Kendall
La bodega de Kendall Jackson se encuentra en Santa Helena (Napa), en la zona de Oakville y está bajo el cuidado del enólogo Mathew Smith. De acuerdo con la filosofía de la elaboración de los vinos, Kendall Jackson ha reunido un equipo de expertos enólogos para encaminar el destino de sus caldos. Utilizan el concepto de terroir francés. Ellos son Randy Ullom, Chris Johnson y Mark Theis. Cada bodega perteneciente a Kendall Jackson tiene su propio enólogo e ingenieros agrónomos, pero estos están sujetos a las directivas de estos tres renombrados winemakers, quienes conocen muy bien la geografía y clima de California. Precisamente de este trío de conocedores salió la idea de sembrar uvas en las laderas de las montañas y las colinas. La combinación de las brisas que vienen del mar, con el calor reinante y el suelo volcánico, logran que los granos brinden lo mejor de su potencial. Esto es oro para los enólogos.
"La filosofía de Kendal Jackson se basa en que los vinos tengan personalidad, pero esto viene desde la tierra. Por eso nos preocupamos darle un toque compacto a cada lote. Hacemos vinos que salen del mismo lote, por ello nuestras propuestas son minimalistas. En bodega también tratamos de darle mas carácter al vino dándole paso por barricas. Nos gusta pasar el vino joven tanto por la barrica francesa como americana, así le damos mayor complejidad. Otro punto importante es tener paciencia y dejar que los vinos evolucionen. En lo personal me gustan los vinos con mayor presencia de barricas, pero nosotros le damos gustos a todos”, señaló Randy Ullom, jefe de los enólogos de Kendall Jackson. En Missouri la familia Jackson tiene una alianza estratégica con una fábrica de barriles, por lo que frecuentemente reciben miles de barriles para todas las líneas.
Al caminar por las viñas, es impresionante la tecnología que utilizan para controlar la temperatura, graduación de agua y otros factores. Cada hectárea cuenta con una estación meteorológica, que permite a los ingenieros agrónomos controlar la temperatura. En caso vean que el clima cambia y aumenta el calor, pues la pequeñas mangueras que recorren cada hilera de vides, comienza a chispear para bajar la temperatura a la planta. Otro de los casos es que si hace demasiado calor y notan que a la vid le falta agua, pues desde su laptop en cualquier parte del mundo, dejan que las mangueras goteen y que la vid recobre su humedad. “La tecnología que aplican en sus valles es impresionante, porque ello los enólogos están en la obligación de hacer grandes vinos, ya que no hay excusa que valgan. Solo tienen que seguir los parámetros filosóficos de Kendall con respecto a la vinificación y al trato en bodega”, nos dijo el mexicano Tony Viramontes, director of vineyard operations en Alexander Valley, con quien conversamos en plenas laboras de vendimia de las uvas cabernets al norte de Sonoma.
Kendall por dentro
Como la totalidad de las bodegas en California, el marketing y la degustación se respira por todos lados. Kendall Jackson Wine Center es la propuesta de esta compañía que marca la diferencia de las demás. Se encuentra en Sonoma (Santa Rosa) y tiene todo el aspecto de una casa colonial, pero dentro es donde aparece toda la idiosincrasia de Kendall Jackson. Rodeada de 48 hectáreas de viñedos y jardines botánicos, el Wine Center ofrece una gama de posibilidades para que el visitante conozca todas las alternativas, como experiencias sensoriales, de conocer el espíritu el vino. En este aspecto resalta la gastronomía llevada a los jardines en el Wine Center. Acá se intenta destacar la interconexión de los productos frescos y los vinos. En las descripciones organolépticas siempre se hace referencias a flores, frutas y verduras para describir lo que el olfato y el gusto recogen en una copa de vino.
Mucho más fácil, por ejemplo, es determinar que una mora silvestre o una fresa se encuentran dentro de los descriptores de un pinot noir, cuando tienes a estas frutas a la mano para comprobarlo. El Jardín Sensorial es eso, ya que permite comparar los vinos de Kendall Jackson con los aromas y sabores encontrados en el jardín y uno mismo puede decidir si los sabores y aromas encontrados en cada vino coinciden con las verduras y frutas que hay en el jardín sensorial. El jardín está dividido en Jardín del Vino Rojo y Jardín del Vino Blanco. Lo interesante que dentro de cada jardín, como el rojo o el blanco, hay sectores divididos para cada cepa. Por ejemplo la cabernet tiene su espacio con las especias que le son afines. Así, cuando pasas por allí con tu vino cabernet de kendal, puedes oler y degustar las frutas, hierbas o verduras que tienen afinidad con este tipo de cepa.
Ya dentro del Wine Center, esta experiencia pasa a otro plano. Por ejemplo, los mismos descriptores del cabernet son llevados a la alta cocina por el equipo de chef de Kendall Jackson conformados por el chef ejecutivo y jefe Justin Wangler, Andrei Litvinenko, Mateo Lowe y Ryan Pollnow. Es así que la experiencia en el Wine Center es inolvidable. Pero todo este concepto viene de bodega, ya que de allí nacen los vinos, comenta Tamara Flores Pérez, enóloga chilena que trabaja desde hace un años en la bodega. “Desde que empezamos a hacer el vino tenemos que manejarlo con cuidado para cuidar las cualidades olfativas y de sabores que pretenden los dueños, ya que nuestros vinos, al final, tienen que coincidir con los descriptores plantados en el Wine Center”, dice. “Nosotros producimos cerca de cinco millones de litros en todas nuestras líneas, pero cada vino tiene la misma personalidad que el otro, lograr esto nos ha costado varios años”, agregó.
En la bodega de Kendall trabajan más de cien personas. Los obreros son en su mayoría mexicanos o centroamericanos. Hay departamentos para químicos, enólogos e ingenieros agrónomos. Todo está calculado en esta bodega. Pero lo que llama la atención, es un trailer que se pasea por todas las bodegas que le pertenecen a la familia Jackson y que se encarga de encorchar y llenar las botellas. Es un trailer inmenso que dentro tiene una tecnología que en cuestión de horas embotella y encorcha miles de botellas. Así, advierte Eric Johannsen, asistente del enólogo principal en la bodega La Crema, se mantiene el control de calidad. “Siempre nos visitan los enólogos principales y supervisan desde el riego, la poda hasta el embotellamiento, para garantizar que todo se maneje como lo planeado”, dice el americano casado con una ingeniera agrónoma argentina.
Sus vinos
Solo vinos extraordinarios pueden ser el producto del Terroir más selecto de California, y su posterior maduración en el sorprendente Chateau de Kendall-Jackson. Desde Napa Valley o en Sonona County, pasando por las impresionantes viñas del Alexander Valley y el Russian River, Kendall-Jackson produce las más importantes reservas de América. El Vintner’s Reserve, por ejemplo, representa la Reserva de altísima calidad que combina las uvas más selectas de California, en una proporción de 36% Napa County, 34% Mendocino County, 30% Sonoma County. Galardonada con 5 Medallas de Oro consecutivas, Wine Advocate lo repite año tras año entre los 5 primeros Best Buy de su reporte anual. Es la reserva más galardonada por la Sociedad de Restaurantes de América y reconocida por la Wine Spectator. Un gran vino imperdible. Este sorprendente vino lo encuentras en las siguientes cepas: chardonnay, sauvignon blanc, riesling, muscat canelli, pinot noir, merlot, syrah, cabernet sauvignon, zinfandel y meritage roja.
Las uvas utilizadas en la producción de los Highland Estates, otra de la línea de los elegantes vinos de Kendall Jackson, son cultivadas en los mejores viñedos, ubicados en montañas, laderas y pendientes de altura de la región de Santa Bárbara en California, con un clima mucha más cálido; donde las vides producen frutas pequeñas, concentradas con gran riqueza e intensidad de sabores. Cada vino Highland Estates captura el terroir del viñedo de donde proviene; concepto francés que hace referencia al arte de encontrar un lugar en donde la combinación de su tierra, pendiente, exposición de sol y variaciones peculiares de clima permitan que el cultivo de un tipo determinado de uva exponga por completo sus características particulares. Las cepas usadas para esta línea son chardonnay, pinot noir, merlot, syrah y cabernet sauvignon.
Al mismo tiempo la expresión superlativa de las Reservas de California, encuentran en la colección Grand Reserve de Kendall-Jackson su mayor exponente. Conjugando las mezclas del Terroir y los viñedos clave de las tres regiones, cada reserva posee tri-appellation controlada, que garantiza su limitada edición y su impresionante balance y magnificencia. Ganadores indiscutibles de 19 Grandes Medallas de Oro desde su aparición en el mercado, el Grand Reserve se ha convertido en el producto de mayor venta en su género en América. Los enólogos luego de varias pruebas, permanecieron con las siguientes cepas para sus productos finales: Chardonnay, Gran Reserva Rosado, Pinot Noir, Malbec, Merlot, Meritage Roja, Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon.
Finalmente, la más selecta y limitada producción de Kendall-Jackson es la línea Stature. Solo las mejores y meticulosamente escogidas uvas de Napa Valley son utilizadas en un vino que ha sido calificado como la Joya de la Corona de los Vinos de América. La producción del Stature es esperada año tras año y sus ediciones se agotan aún antes de salir al mercado. Estrictamente limitado y numerado, el Stature de Kendall-Jackson es lo mejor de los vinos de Kendall. Sus botella suelen costar miles de dólares con el pasar de los años, es muy buscada por los coleccionistas. Según Robert Parker, este vino debería evolucionar por espacio de dos décadas. Las presentaciones de esta gran línea son con cepas clásicas de Burdeos, como la Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot y Malbec. En suma, Kendall-Jackson representa la grandeza de los Vinos de California en el mundo, y su aparición en el firmamento vitícola cambió para siempre los parámetros de excelencia antes conocidos en el mundo.
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