Ocho consejos para quien viaja a África

16.11.09 | 11:35. Archivado en Costumbres, Artículos José Carlos (JCR)

(JCR)
A mí, desde luego, estos consejos me han servido de mucho durante los 20 años que viví en África y ahora que viajo allí con cierta frecuencia. Me alegraré si pueden servir a otras personas que se dispongan a viajar allí por cualquier motivo o a las que ya vivan allí. Buena lectura.

1) La vida en África va a un ritmo muy diferente del europeo. Intenta tomarte las cosas con más calma, yendo más despacio, y no hagas planes demasiado cargados. Además, ten en cuenta que pueden suceder mil imprevistos y hay que adaptarse a cómo surjan las cosas sin perder la serenidad. En África, la prisa suele interpretarse como arrogancia. Cuando te encuentres con gente que está comiendo y te invitan a sentarte con ellos, acepta aunque ya hayas comido.

2) La preparación de un viaje es esencial antes de llegar al terreno y demuestra que nos tomamos los problemas de la gente en serio. Conviene leer y documentarse para tener una idea de dónde aterrizamos. Es el primer paso para evitar la superficialidad que se puede colar en muchos proyectos de cooperación internacional o en cualquier tipo de relaciones con la gente.

3) “A donde fueres haz lo que vieres” es un consejo sabio en cualquier lugar del mundo. Es importante que en África tengamos en cuenta la sensibilidad de la gente por todo lo que se refiere a detalles pequeños o grandes: desde la manera de vestir hasta cómo saludar. El respeto abre muchas puertas. Hay que evitar dar la impresión de que pensamos que “en África todo vale”.

4) Como ocurre con cualquier cultura, en África hay temas de conversación delicados que sólo podemos abordar si los conocemos muy bien y si sabemos enfrente de quién estamos. No es una buena idea hablar de política en cuanto nos encontramos con una persona que nos acaban de presentar. Recuerda que, a diferencia de Europa, la sociedad africana suele ser muy religiosa. Independientemente de que seas una persona de Iglesia o no, muestra respeto en este campo.

5) En África las relaciones sociales tienen un lugar mucho más importante que en Europa, donde prima el hacer y la eficacia. Es esencial ganarte la confianza de la gente desde el primer momento y dedicar suficiente tiempo a escuchar e interesarte por las personas que te encuentres. No te olvides de dar siempre las gracias por todo. También es muy importante saber escuchar. Incluso cuando tienes decidido dar una respuesta negativa, antes hay que escuchar hasta el final. Esto puede dar lugar a equívocos que hay que detectar a tiempo.

6) Ten cuidado con cualquier frase tuya que pudiera interpretarse como una promesa. Como ocurriría en cualquier lugar donde la mayor parte de la gente vive en la pobreza, existe la mentalidad de que todos los blancos tienen dinero y pueden resolver problemas de forma rápida. Cuando tengamos que comprometernos a algo concreto, es una buena idea responder empezando “no puedo prometer nada, pero…”

7) La autoridad tiene mucho más valor en África que en Europa, para bien y para mal. Recuerda que no siempre el que habla más es el que más manda. Procura enterarte de cómo se toman las decisiones en el lugar que visites y quién tiene la última palabra. Es importante involucrar a todos los que deciden, incluyendo a los que tienen el poder –aunque sea potencial- de bloquear las cosas.

8) En África en general la gente rehúye la confrontación y el decir “no” abiertamente. Por eso, ante una situación delicada muchos prefieren sonreír y decir que sí. Recuerda que cuando alguien te dice que “no hay problema” no siempre significa lo que estás oyendo.