 (AE)
En el blog del pasado lunes les hablé sobre el Festival Panafricano de Cine y Televisión de Ugadugú (Burkina Faso) que se está celebrando estos días. Hoy quisiera hacer una reseña más sobre el mismo explicándoles algo sobre el galardón tan peculiar que otorga el dicho Festival.
Sabemos que el Festival de S. Sebastián otorga las Conchas de Oro, mientras que Cannes hace lo suyo con sus Palmas o Hollywood y su academia de cine con la inconfundible figura de los Oscars.
Pues bien, el galardón mayor de la bienal de Uagadugú es el Semental de Yennega, y representa a una jinete montada en un caballo. Este trofeo se basa en una de las etiologías (mitos fundacionales) del imperio de Mosses, la etnia mayoritaria en Burkina Faso.
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 (JCR)
Una de las mayores satisfacciones que he tenido últimamente es ver en pie la ampliación de nuestro dispensario en la parroquia de Minakulu (Uganda), donde he trabajado desde el año 2000. Hoy me gustaría contarles las tribulaciones por las que hemos pasado para que 50.000 personas, casi todas ellas desplazadas por la guerra, tengan un servicio médico de calidad en el bosque africano.
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(AE)
Prácticamente en los mismos días en los que el glamour de los Oscars y las estrellas cinematográficas llena las pantallas de televisión y las  revistas de famosos, otra iniciativa cinematográfica tiene lugar en ambientes totalmente diferentes de la seductora California. El que no tenga como actores invitados a grandes lumbreras de la cinematografía norteamericana y europea no quiere decir que no sea relevante o que le falte calidad, todo lo contrario.
El FESPACO o Festival Panafricano de Uagadugú (capital de Burkina Faso) es el festival cinematográfico y televisivo más importante del continente; es una cita bianual que se viene celebrando desde 1969. A pesar de no tener prácticamente financiación y medios, el cine africano no se resigna a ser relegado a arte para minorías.
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(JCR)
Febrero es el mes en el que comienza el curso escolar en Uganda. Este año  hay una novedad importante: se acaba de introducir la enseñanza secundaria gratuita, algo único en África.
En 1997 Uganda introdujo la educación primaria gratuita para todos los niños. Aunque, como era previsible, faltaron aulas, maestros y material escolar, y al principio las clases estaban muy masificadas, Uganda ha dado un paso enorme al hacer posible para la inmensa mayoría de los niños el acceso a la educación básica. En algunos distritos las autoridades locales
multan a los padres que se resisten a enviar a sus hijos (más comúnmente a las niñas) a la escuela.
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(AE)
Para los que seguimos las vicisitudes de esta parte de África Oriental y del Cuerno de África nos supuso una verdadera sorpresa ver cómo un  gobierno debilísimo y con muy reducida capacidad como el de Abdulahi Yusuf en Somalia pudo conquistar extensas áreas del territorio, echando de allí a las Juntas de Tribunales Islámicos, el movimiento supuestamente “islamista” que había controlado partes importantes del país, incluida la capital, durante más de 6 meses.
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(JCR)
La Cuaresma no pudo empezar de forma más extravagante en Gulu este año. El Miércoles de Ceniza cientos de personas,  que después se convirtieron en miles, acudieron en esa ciudad, epicentro de la guerra, a una antena de telefonía móvil donde varias personas aseguraban haber visto una aparición de Jesucristo. Vaya por Dios, hace años las apariciones eran en una gruta o una montaña, pero los tiempos adelantan y ahora las figuras celestiales se manifiestan en los mástiles símbolos de la era tecnológica.
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(AE)
Cuando uno mira la prensa internacional se sorprende del desequilibrio que  hay a la hora de informar sobre África. Si alguien hiciera una estadística sobre el tema, seguro que los resultados serían demoledores. Más del 60% de los titulares serían sobre aspectos negativos, dramáticos, sangrientos e incluso morbosos. Dictadores como Bokassa, Ngema, Mugabe o Amín venden muchos más periódicos que Senghor, Nkrumah o Nyerere, por poner unos ejemplos más positivos…
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 (AE)
Hoy, como cada año, las iglesias católicas por estos lares africanos están llenas desde por la mañana; se ofrecen servicios religiosos especiales a diferentes horas para poder acomodar a todos aquellos ocupados durante la jornada laboral y montones de personas se acercan a recibir la ceniza como pórtico de la cuaresma. Siempre he tenido la impresión que la el significado de las humildes cenizas se entiende en África mucho mejor que en otras latitudes. No hay que invitar a los fieles, todos vienen a someterse al extraño rito de dejar que alguien deposite un poquito de ceniza en la coronilla o la frente. La ceniza es un elemento diario en miles de hogares que no tienen gas o keroseno, tiene por tanto muchos sentidos asociados a su multiplicidad de usos: desde elemento catalizador para que se descomponga y fermente la leche hasta plaguicida natural o pigmento para ornamentar el rostro y el cuerpo en fiestas y celebraciones especiales.
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(JCR)
A los treinta años José Maria Márquez tenía todo lo que cualquier joven puede desear en la vida: dos carreras terminadas con brillantes notas en  el ICAI de Madrid, un trabajo en un banco internacional en Holanda y un buen sueldo. Era para sentirse completamente satisfecho. Y si embargo dentro de si mismo sentía una honda insatisfacción, que el mismo compara con la tristeza del joven rico del evangelio, al que Jesús pidió: "Ve, vende lo que tienes y dáselo a los pobres..."
Aquello fue hace trece anos. Un día decidió dejar su trabajo y marcharse a Calcuta, a trabajar como voluntario con las monjas de madre Teresa. Allí estuvo seis meses. Poco después marcho a Malaui, donde trabajó en la construcción de un hospital y su administración. Allí pasó seis años.
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(AE)
El Pentágono ha anunciado que va a crear un nuevo departamento dentro de su estructura militar que va a cubrir todo África y que va a ser llamado Africom. Creo que fue el antiguo Secretario de Estado Henry Kissinger quien dijo aquello que “los Estados Unidos no tienen amigos, tienen intereses”. ¿Podría ser esta noticia una confirmación de esta terrible frase? Ojalá que no, pero mucho me temo que esta decisión va a traer cola. Perdónenme Uds. si se me nota demasiado que no me termino de fiar de estos señores. Sé que no es políticamente correcto, pero es que veo demasiados gobiernos que quieren pelar la pava con este continente y lo peor de todo esto es que parece que ninguno lo hace movido por amor o por filantropía.
No creo que la creación de un nuevo comando militar sea una buena noticia para la gente de África.
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(AE)
Permíteme que no te llame por tu nombre, primero porque no hace falta ya que cuando leas estas líneas sabrás que están dirigidas a ti, pero también porque sé que representas a muchas otras personas cuyos nombres tampoco podría incluir en estas pocas líneas y a quienes también querría escribir esta carta.
Quisiera darte las gracias por tu carta, en nombre de José Carlos y en el mío. ¿Sabes? Este ciberespacio de Internet puede ser bastante aséptico y frío a veces… no creo que ningún post ni ningún artículo reflejen el calor y la pasión que se pueda manifestar en una carta, escrita en papel con una estridente pluma, donde la caligrafía e incluso el olor de la tinta hablan también por sí mismos.
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(JCR)
 Más de 80 personas han muerto desde el lunes pasado en enfrentamientos armados entre el ejército ugandés y pastores nómadas Karimoyong en el noreste de Uganda. Si algo así hubiera ocurrido en Oriente Medio o en cualquier otra zona del mundo donde hay intereses económicos o estratégicos por medio la prensa internacional habría hablado de ello con titulares destacados y la comunidad internacional hubiera puesto el grito en el cielo, pero en Karamoja no hay petróleo.
Karamoya es una zona semidesértica donde sus habitantes, de vida seminómada, viven del ganado. Desde finales del 1979 la mayor parte de sus hombres van armados con fusiles automáticos, y el robo a mano armada de vacas y cabras se ha convertido en un medio de vida.
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(AE)
Me imagino que en estos días muchos de los que lean este blog habrán sido  sistemáticamente bombardeados por artículos, historias y melifluas fotos para acompañar la fiesta de S. Valentín (y para alentar las compras, por si no se han dado cuenta ya). Pero no es a esto a lo que iba el blog de hoy. Después de haber leído en revistas y publicaciones infinitas historias de fidelidad, traición, celos, romance… creo que estarán también de resaca romántica y emocional. Por eso quisiera hoy traer a colación una historia dura, tan real como la vida misma en África, una historia que no es de relaciones de pareja ni habla de dos siluetas con manos entrelazadas con trasfondo de puesta de sol, pero que para mí representa “el amor en estado puro” como diría Aznavour en una de sus canciones. Espero que les guste.
Nos retraemos en el tiempo a un pueblo del Sur de Sudán, en el año 2001. Este pueblo fue atacado por unos grupos rebeldes que pronto tomaron toda la región. Parte de la población huyó, parte consiguió ocultarse en el bosque y en sus campos y a los pocos días, cuando la normalidad había vuelto, volvieron a aparecer y a hacer su vida normal. Después de esa ignominiosa derrota, el ejército gubernamental se organizó para poder reaccionar militarmente, y a los dos o tres meses comenzaron la reconquista de la zona perdida.
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 (JCR)
Cuando el pasado 14 de julio comenzaron las conversaciones de paz en Juba (Sudán meridional) entre el gobierno de Uganda y los rebeldes del LRA (Ejército de Resistencia del Señor, en sus siglas inglesas) el más de millón y medio de personas desplazadas en el norte de Uganda a causa de la guerra que dura ya 20 años respiraron aliviados pensando que podía ser el fin de su tragedia.
Pero el pasado mes de enero la delegación del LRA dijo que sólo continuarían negociando si se cambiaba de lugar y de mediador. Unas palabras del presidente sudanés Omar El-Bashir pronunciadas en Juba el 9 de enero enfurecieron a los rebeldes. El-Bashir, antiguo patrón del LRA, amenazó al LRA con "aniquilarlo", algo que nadie se cree por aquí, pero que sirvió de pretexto para que los rebeldes amenazaran con volver a las armas si no se cumplen sus condiciones.
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(AE)
 Quizás quien haya pasado por esta experiencia sabrá de qué estoy hablando. En un mundo que cada vez se hace más complicado e inhumano, donde priva más el tener que el ser, donde sufrimos de tantas dolencias imaginarias y de tantas presiones impuestas por nuestra ambición, nuestra cultura y nuestra prisa es todo un lujo el poder experimentar la vida en su esencia más reducida.
Incluso personas que han venido a África por una pequeña temporada han podido experimentar algo de lo que les digo.
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(JCR)
La aldea se llama Lelaobaro. Hace cuatro años el ejército obligó a sus  pocos miles de habitantes a abandonar el lugar debido a los continuos hostigamientos de la guerrilla del LRA y la hierba y los arbustos al crecer se comieron las humildes cabañas. Las vacías aulas de su escuela fueron ocupadas por militares, que dibujaron con carbón en sus paredes escenas del horror de la guerra y dejaron grabadas maldiciones contra la guerrilla. Lelaobaro se convirtió en uno de los muchos poblados fantasmas del norte de Uganda, envuelto en un silencio sólo roto de vez en cuando por ráfagas de ametralladoras y explosiones en las escaramuzas entre los soldados gubernamentales y los fanáticos rebeldes de Joseph Kony. Recuerdo haber celebrado misa en su derruida iglesia varias veces, con personas vestidas de harapos que reflejaban en sus rostros la tensión e vivir en la incertidumbre constante.
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(AE)
 Sin duda, las próximas elecciones presidenciales en Norteamérica van a ser diferentes para el continente africano o por lo menos, van a ser las elecciones presidenciales que África va a seguir con más apasionamiento e interés.
Barack Obama, el hijo de un ciudadano keniano y una señora norteamericana, acaba de anunciar que se presenta como candidato para las elecciones del 2008. Desde que se convirtió en senador por Illinois, el único senador afroamericano de esta cámara, este político se ha convertido no sólo en un líder en su tierra natal de Estados Unidos sino una de las figuras más queridas y admiradas de África del Este.
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(AE)
Cuántas veces os he encontrado en estos caminos africanos, metidos  en los más diversos oficios: de madre, de carpintero, de chofer, de soldado… un día quisisteis comenzar esa gran odisea que en África se llama educación primaria y las circunstancias, la guerra, los deficientes servicios, la falta de dinero o la presión de la casa… os hicieron un día abandonar la batalla de la enseñanza escolar y tuvisteis que dedicaros a otros menesteres más productivos o beneficiosos.
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(JCR)
En el norte de Uganda, en guerra desde 1986, nunca ha habido mucho tráfico y por lo tanto los accidentes no son frecuentes. Pero miles de personas se  han dejado la vida en las carreteras debido a las frecuentes emboscadas de la guerrilla y las minas. Felizmente, llevamos casi un año sin incidentes de este tipo debido al debilitamiento militar de los rebeldes y también a la tregua de la que disfrutamos desde agosto del año pasado, fruto de las negociaciones de paz. Pero el trauma causado por viajar por caminos solitarios donde sabes que detrás de cada curva puede haber francotiradores al acecho es un estrés que no desaparece fácilmente aún después de muchos años.
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(JCR)
Dos mil ugandeses mueren todos los años en accidentes de tráfico y muchos miles más se quedan con taras y secuelas para toda la vida como resultado  de los mismos. Para un país con 22 millones de habitantes son unas cifras aterradoras. Cuando se mencionan los males de África raras veces se dice que viajar por estas carreteras es jugarse la vida permanentemente.
Ayer mismo (8 de febrero) catorce personas murieron instantáneamente cuando la furgoneta en que viajaban se estrelló contra un camión trailer que venía en sentido contrario en la carretera de Kampala a Masaka. El camión literalmente arrastró y aplanó al vehículo donde viajaban los pasajeros, haciendo casi imposible el que se les pudiera reconocer.
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(AE)
Decía mi compañero de blog en el post de ayer que a veces las vidas humanas parecen que no contaran… quizás si esas mismas vidas fueran de otro lado, de otro país o de otra región, habría más movilizaciones, más información, más justicia y más consciencia de lo que de verdad pasa en el mundo. En suma, otro gallo cantaría... pero es África de quien nos toca contar y a veces hay que desgallitarse para que los medios de comunicación se hagan eco de lo que pasa aquí. En África, la vida puede valer muy poco.
El diario Daily Nation de Nairobi publicaba en su portada de hace varios días la foto de casi una treintena de rostros, todos ellos víctimas de bandas armadas que asolan el país. El rotativo preguntaba a los lectores y al gobierno :¿porqué tuvieron que morir?. En los últimos dos meses, 53 personas han muerto a manos de estos criminales organizados.
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(JCR)
Me imagino que muchos de ustedes habrán visto la excelente película "Diamantes de sangre". ¿Se han indignado viendo cómo usaban a los niños  para matar? Yo también, muchísimo. Aunque convendría añadir que, por lo menos, en Sierra Leona la guerra se terminó en el 2002, mientras que en el norte de Uganda el problema no ha terminado. La guerrilla del LRA (Ejército de Resistencia del Señor, en sus siglas inglesas) tiene aún entre sus filas a 1.500 niños-soldado. Y de los muchos que ha secuestrado en los últimos 12 años hay 10.000 niños que aún no han regresado. Nos lo acaba de recordar la organización Save the Children.
La famosa ONG ha revelado estos datos en una conferencia internacional que, bajo los auspicios de UNICEF, acaba de empezar en París sobre los niños soldado, una realidad sangrante que sigue estando presentes en la mayor parte de los conflictos que desgarran el tercer mundo. La mayor parte de estas víctimas inocentes sufren la violencia en países africanos.
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(JCR)
No me suele gustar “dar sermones” en este blog, pero me perdonarán ustedes si por esta vez hago una excepción. Anoche regresé de la parroquia, a 300  kilómetros al norte de Kampala. Me había preparado la homilía cuidadosamente, pero cuando miré a los ojos a las personas que tenía delante de mí no tuve más remedio que cambiar el contenido.
Celebré la segunda misa en un villorrio llamado Tekulu, a unos ocho kilómetros dentro del bosque. Hasta hace apenas cuatro meses el lugar estaba desierto. Hace tres años el ejército obligó a todos sus habitantes a abandonar sus casas y habitar en el campo de desplazados internos de Minakulu, donde está el centro de la parroquia. A finales de agosto del año pasado se firmó un acuerdo de alto el fuego entre el gobierno y la guerrilla, y aunque un acuerdo de paz definitivo aún parece lejos el hecho de que no haya guerrilleros en las zonas rurales del norte de Uganda a animado a muchos a volver a sus casas, aun sabiendo que si fracasan las negociaciones se arriesgan a vivir de nuevo en peligro.
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(AE)
 En este blog hemos hablado varias veces sobre una terrible figura que por desgracia puebla muchos lugares de la geografía de los países del Sur: los niños soldado. Como hemos podido oír por testimonios de diferentes países africanos, es muy fácil hacer de estas criaturas terribles máquinas de matar, se les traumatiza con violencia y vejaciones para que no vuelvan a los poblados, se les entrena para que no sepan distinguir la realidad del juego… y muchos de ellos, los que no pueden escapar a un sistema tan diabólico, pagan un precio altísimo y llevan hasta la tumba la marca de la violencia y del terror. Nunca pensé que, entre estos niños soldado, hubiera habido algunos que hubieran tenido un entrenamiento diferente que el de matar. Mayendit (nombre cambiado) me ayudó a hacer este descubrimiento.
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(AE)
Volviendo a la descripción de los programas emitidos por el canal cristiano de televisión "Family TV", se puede decir que muchos de estos adolecen de un espiritualismo desbocado; el énfasis está siempre en el más allá, en la salvación (I am saved, es la frase mágica: “estoy salvado”, hasta el punto que alguien se presenta por primera vez y te dice: “soy fulano, y estoy salvado”, como si fuera una seña de identidad). En todos estos discursos no se hace nunca una mención del “más acá”, de la dimensión social y transformadora de la religión, de la necesidad de cambiar estructuras injustas y crear un cielo nuevo y una tierra nueva, de luchar para que la sociedad sea mejor y más humana en vez de aceptar pasivamente y con resignación (“cristiana”, por supuesto) el lote que Dios le ha dado en la vida. Quien nació pobre debe santificarse como pobre y quien nació rico pues mientras dé limosna y pague sus diezmos a la iglesia, puede seguir acumulando riqueza, lo cual es claramente una bendición de Dios (un pensamiento de por sí que no es ajeno a ciertas tradiciones del Antiguo Testamento, pero superado posteriormente por el libro de Job y la revelación del Nuevo Testamento).
A todo este enfoque tan cercano al calvinismo se le ha venido a llamar el “Evangelio de la Prosperidad” (Prosperity Gospel) y está muy difundido en diferentes iglesias. La ecuación es más o menos como sigue: cuanto más profundice uno en la fe y más creyente sea uno, más prosperidad material tendrá.
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(JCR)
El recientemente fallecido escritor Ryszard Kapuscinski describe muy bien una situación frecuente en los países pobres que él denomina con la expresión "desarrollo de enclaves". No he encontrado nada mejor que describa la miseria de las ciudades africanas.
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(JCR)
Cuando hace seis meses me pidieron que me trasladara a la capital de Uganda, Kampala, para hacerme cargo de una revista, pensé que después de 18 años viviendo en remotas zonas rurales (y casi siempre en época de guerra) la vida en la ciudad tendría sus alicientes. Cuanto más pasa el tiempo más me doy cuenta de lo equivocado que estaba. Excepto para los cuatro ricachones que viven en barrios residenciales, para la mayoría de la gente la vida en la ciudad africana es un auténtico infierno. Y no estoy hablando de los terribles "slums" de Nairobi, sino de una ciudad como Kampala donde relativamente hay bastante seguridad y no suele haber miseria extrema. Aún así, vivir aquí es una dura prueba diaria.
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JC Rodríguez, A Eisman
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