Cibercondria

26.01.10 @ 12:00:15. Archivado en Clínica, Psicología, Educación, Salud Mental, Salud, Investigación

Cibercondría¿Enfermedad ligada al internet?

Dr. Hans A. Eguía

La búsqueda de información sobre salud en la web puede llegar a generar una mayor ansiedad por una mala interpretación de los síntomas.

La World Wide Web (www = internet) proporciona como ocurre en muchos otros ámbitos el acceso a una abundante fuente de información médica. Esta información sin duda puede ayudar a las personas a entender mejor tanto la salud como la enfermedad. Sin embargo esta puerta abierta en internet tiene el potencial de aumentar las ansiedades de las personas que tienen poca o ninguna formación médica sobre todo cuando la web se emplea como un procedimiento de diagnóstico basado en unos hipotéticos síntomas. Este binomio de exceso de información por un lado y de falta de suficiente criterio para su gestión por otro puede generar un nuevo tipo de enfermedad que se ha bautizado como cibercondría por su parentesco con la hipocondría.

A este paso internet estará a un paso de finiquitar varios oficios entre ellos el de médico de cabecera. El 85% de los pacientes consulta en la web temas de salud antes de acudir a la consulta. Ya no le piden al boticario del barrio un remedio para su mal. Tan sobradamente informados van que en lugar de discriminar síntomas los suman hasta alcanzar un auténtico trastorno obsesivo.

La cibercondría es un término acuñado por los investigadores Ryen White y Eric Horvitz de Microsoft Research para referirse a la escalada de infundada preocupación que pueden generar unos determinados síntomas como resultado de la búsqueda en la literatura médica que se puede encontrar en internet.

Esta creciente preocupación puede culminar con un nuevo tipo de ansiedad. White y Horvitz han realizado un amplio estudio sobre la experiencia de cómo la gente busca información sanitaria en la red frecuentemente debido a unos síntomas comunes que la mayor parte de las veces son benignos como puede ser un dolor de cabeza y que luego pueden ser interpretados erróneamente como muy graves por ejemplo un tumor cerebral. Sus resultados muestran que los motores de búsqueda en la web tienen el potencial de provocar una escalada innecesaria de información que va mucho más allá de lo que inicialmente se pretende. Esta escalada está influenciada por la cantidad y distribución de contenido médico al que pueden acceder los usuarios la presencia de una terminología en las páginas visitadas que puede inducir a la hipérbole de los síntomas y a una predisposición magnificadora del usuario frente a explicaciones más razonables para las potenciales dolencias si es que las hay.
Si usted busca en Google "dolor de pecho"verá que existen aproximadamente 2.100.000 entradas. En una de las primeras un blog titulado Corazón hispano -cuyo autor es el doctor Riverade Baltimore- describe el síntoma de un infarto con una arriesgada imagen: "es como si un elefante estuviera sentado encima de ti". Cómo no una experiencia de lo más corriente entre adultos urbanos. Si yo sufriera problemas cardiacos seguro que tendría pesadillas sobre manadas de elefantes salvajes que me aplastan el esternón.

Afortunadamente el facultativo añade que en medicina "nada es perfecto" con lo cual sus descripciones en lugar de contribuir a que el interesado sepa diferenciar entre pleuritis o costocondritis logran que uno quede marcado de por vida. La costumbre de diagnosticarse en red se ha bautizado como cibercondría y ha disparado la automedicación así como las crisis de ansiedad por el efecto arrollador de internet que ofrece respuestas ante cualquier síntoma a costa de generar una nueva patología.

Algo parecido le ocurre al periodismo agitado de un tiempo a esta parte ante la caída de la publicidad y el triunfo de los expertos en multimedia empeñados en prejubilar a las últimas especies que hasta hace poco aportaban pedigrí a los staffs. Escupiendo la nostalgia en sus renglones las mejores plumas de la prensa certifican entre la resignación y el cinismo que el ágora contemporánea llamada internet está a un paso de enterrar el papel que ni tan siquiera servirá para envolver el pescado como el caso mostrado por diarios denominados importantes que escriben sobre el HOAX (engaño o timo) que la observación de senos prolonga la vida del que realiza dicha actividad (http://elcomercio.pe/noticia/380150/hombres-que-suelen-ver-pechos-femeninos-alargarian-su-vidahttp://www.elgrafico.mx/notas/645105.htmlentre otros)donde lo único que hacen sus periodistas es copiar artículos sin siquiera “googlear” o verificar la fuente de la información. Lo publican como un tema moderno y novedoso por estar en la New England Journal of Medicine – cuando en verdad el rumor surgió en el años 2000 y la NEJM jamás publicó un estudio así – sólo usando www.google.com y www.nejm.org pueden corroborarlo.

Más calidad y educación.
Está claro que en un tema tan sensible como la interpretación de la salud sólo hay dos formas de paliar estos efectos tan negativos: una mejora –ya que el control es imposible– de las fuentes informativas en su origen y sobre todo una mayor educación sanitaria de la población que posibiliten el discernimiento.

Debemos mencionar también que esto que se menciona ocurre también con nosotros los médicos (y/o estudiantes de Medicina) por lo que debemos estar atentos sobre las web que utilizamos para informarnos debemos de ver que estén registradas dentro de HON (Health On Net Foundation) y Colegio Médico de Barcelona – “Página Web Médica Acreditada”entre otros.

De todos modos hemos de tener claro que por mucha información que esté a nuestro alcance nunca se deberá sustituir la relación de confianza entre médico y paciente.

Dr. Hans A. Eguia
MBA - NHS UK consultant
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