Día de Acción de Gracias

23.11.05 @ 18:16:36. Archivado en Cocina

El último jueves de noviembre es el día en el que se celebra la fiesta familiar por excelencia en Estados Unidos: el Thanksgiving Day o Día de Acción de Gracias, que se conmemora desde 1789.

Como se hace extensible al viernes, sábado y domingo siguientes, resultan unas vacaciones de cuatro días que los norteamericanos aprovechan para visitar a los parientes y amigos, por lo que son las fiestas en que se producen más desplazamientos en el país. De hecho este año, es difícil encontrar plazas libres en los vuelos domésticos norteamericanos. Hay muchas recetas para elaborar el pavo de este día, algunas de las cuales pueden curiosear en los links de este artículo.

No creemos que este año el Presidente Bush vuelva a sorprendernos con una visita sorpresa a Irak, pero quería desvelarles que el hecho de que, como después todos supimos, el pavo de la foto fuera de plástico, no es tan sorprendente como podría resultar, ya que es costumbre en las comidas de esta fecha poner estos pavos de plástico como adorno. Eso sí, los pavos de plástico no tienen las propiedades nutricionales que gozan los de verdad, especialmente su bajo contenido en grasa.

Esa fiesta sigue la tradición del día instituido por los padres fundadores en 1621 para agradecer a Dios la cosecha recogida y en ella todo gira alrededor de una comida extraordinaria con un menú tradicional: –pavo al horno con salsa de arándanos, algún plato a base de maíz y pastel de calabaza– porque, según algunos, ésos fueron los manjares de la comida de la celebración originaria de 1621 en la Plymouth Plantation. Se comerán en el país más de cuarenta millones de pavos, aunque se mantiene la costumbre de indultar a alguno que otro (no sé si los guardan para el año siguiente).

Además del pavo, en las costas de Nueva Inglaterra se come mucho bacalao, aunque también hay exquisitos mariscos, como el bogavante (cocido con clavo, al estilo bostoniano, y servido con mantequilla fundida) o los llamados cherrystones, que a pesar de su nombre no son cerezas sino un molusco similar a nuestro mejillón.

Desde la llegada de los peregrinos del Mayflower a estas costas de Nueva Inglaterra donde se dio el primer asentamiento de los colonos ingleses en lo que luego sería los Estados Unidos de América, no fueron las cerezas el fruto rojo más popular, sino los arándanos, una variedad autóctona de la zona que se empezó a utilizar culinariamente al menos desde 1633, cuando la primera receta de una salsa hecha con arándanos se incluye en El libro de cocina del peregrino, habiendo constancia del envío de más de trescientos kilos de esta fruta al Rey Carlos II de Inglaterra en 1677. Junto con la flota pesquera de bacalao, constituye el cultivo de arándanos uno de los mayores ingresos económicos del Estado de Massachussets, con un volumen anual de negocio de más de cien millones de dólares.

De todos modos, antes de la llegada de los peregrinos ingleses a las costas nordestes de América, los indios Wampanoag ya conocían las propiedades medicinales de los arándanos. De hecho, además de tomar la fruta como alimento ocasional, la utilizaban como uno de los ingredientes de la pócima con la que se untaban las heridas producidas por flechas envenenadas, para neutralizar el efecto del veneno.

Hoy día, además de las virtudes antioxidantes que tienen los arándanos y que comparten con otras frutas, se han realizado ensayos clínicos que muestran que los arándanos en concreto pueden ser beneficiosos para la artritis reumatoide, la espondilitis anquilopoyética (una artropatía) y especialmente para reducir las infecciones del tracto urinario en mujeres, permitiendo incluso disminuir la dosis de antibióticos.

Para quien quiera una combinación original, hay quien dice que el Old Fashioned es un cóctel muy adecuado para acompañar al pavo en este día tan especial para los norteamericanos.

¡Ah!, no sé si sabrán que hay una variedad de pavo que se llama "bush turkey", es decir, pavo de los arbustos: aquí tienen la foto de un ejemplar.

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