Además de Nueva Orleans, toda la tradicional zona sur de Estados Unidos se ha visto afectada por el huracán Katrina. Recordar tiempos mejores y más relajados, acaso ayuda a recobrar pronto las ciudades y paisajes anteriores a la catástrofe. El julepe de menta, puede contribuir a ello.
“No, gracias, creo que pararé ahora, cuando todavía sé quién es el Presidente”, parece que dijo el General MacArthur, mientras el Presidente Roosevelt solicitaba que le prepararan otro julepe de menta. Era el 12 de junio de 1935 y estaban celebrando la entrega de graduaciones en la Academia de West Point. La preparación de la bebida había corrido a cargo, como no podía ser de otra forma, de un caballero del viejo Sur, el militar Simón Bolívar Buckner, Jr. Cuando el Superintendente de West Point quiso repetir la experiencia, dos años más tarde, solicitó por escrito la receta a Buckner, quien se la envió en una carta que es históricamente conocida como “la ceremonia del julepe de menta de los Buckner”, quienes mantienen la tradición hasta la actualidad.
La carta, cargada de referencias poéticas, explica que el julepe de menta no tiene fórmula, sino que su confección se basa en una ceremonia que debe ser realizada por un caballero del viejo Sur (“nunca por un yankee”, subraya), cargado de sentido artístico, de reverencia hacia los ingredientes y sólo cuando el caballero aprecie que es la ocasión oportuna. El caballero debe recoger el agua en un manantial cristalino y burbujeante, elegir las hojas de menta en las orillas del riachuelo siguiendo la corriente hasta sentir la aromática profusión de las hierbas en medio de las flores silvestres, etc. Simón B. Buckner murió en Okinawa, el 18 de junio de 1945, a causa de una bala disparada por un francotirador. Había formado parte de las tropas comandadas por el General MacArthur en Filipinas y su fórmula para el julepe de menta sigue siendo difundida por las sucesivas generaciones de los Buckner. Las andanzas del General MacArthur han sido recogidas por Joseph Sargeant en la película “MacArthur, el general rebelde”, protagonizada por Gregory Peck.
Aún cuando no sea usted un auténtico caballero sudista, tiene ahora la oportunidad de preparar un refrescante julepe de menta, con el que agasajar a sus invitados en estas calurosas tardes de verano, emulando los julepes que bebían, por ejemplo, en “Lo que el viento se llevó”, en los tiempos felices en la rica plantación de Tara en el Estado de Georgia. Basta con ponerse en circunstancias y sentirse por un momento en ese lejano entorno. Hasta el propio James Bond ha tomado algún que otro julepe de menta, aunque eso sí, con muy poco azúcar, como puede verse en “Goldfinger”.
La palabra julepe, que designa también a un juego de naipes, proviene del persa, y quiere decir jarabe. Un jarabe hecho con agua, azúcar, angostura y hojas de menta es la clave. Un buen bourbon de Kentucky y mucho hielo picado hacen el resto. Ofrézcalo a sus amigos en las calurosas tardes de verano, o en cualquier otro momento, y disfrute de su frescura mientras imagina ver crecer sus plantaciones de algodón. A fín de cuentas, desde la época griega clásica, se ha considerado la menta como un signo de hospitalidad.
Una fórmula sin ceremonia
En un vaso tipo highball vierta un chorrito de agua, unas hojas de menta fresca, unas gotas de angostura y una cucharada de azúcar, revolviendo muy bien y machacando las hojas de menta para que suelten todo su aroma. A continuación, vierta una medida de bourbon y siga revolviendo hasta que esté todo bien mezclado. Llene el vaso de hielo picado y revuelva con fuerza hasta que la superficie exterior del vaso esté bien fría. Complete con un chorrito de sifón o soda, adorne con una buena rama de menta fresca y sirva con una pajita.
Algunos trucos
· En vez de azúcar, utilice un jarabe hecho previamente cociendo hasta el punto de hebra azúcar en agua con una cáscara de limón. Este jarabe lo podrá utilizar para muchos otros cócteles.
· Las hojas de menta guárdelas en la nevera, envueltas en papel de aluminio, sin agua.
· Si quiere realmente sorprender a sus invitados, haga el julepe con el vaso dentro de la coctelera, llenando de hielo picado el espacio entre el vaso y la coctelera, antes de preparar el cóctel. Saque con cuidado el vaso y el hielo quedará adherido en la superficie exterior.
· Si no dispone de picadora de hielo, envuelva los cubitos en un trapo de cocina limpio y trocéelos con un martillo o golpeándolo contra el suelo.
Curiosidades sobre el julepe de menta
· El julepe de menta original se hace en un vaso de plata especial, que constituye todavía hoy en día un típico regalo de bodas en los Estados sudistas de Estados Unidos.
· Hay refrescos parecidos para abstemios, que sustituyen el bourbon por zumo de frutas. Así, en Georgia se vende embotellado un julepe de menta de cerezas sin alcohol, desde los años treinta.
· Aparte de otros parientes lejanos, como el mojito cubano, en Veracruz (México) se prepara un julepe de menta que sustituye el bourbon por brandy y jerez seco.
· Aunque no tiene tanta tradición detectivesca como otros cócteles, existe una interesante novela policíaca titulada “El asesinato del julepe de menta”, de Carolyn G. Hart.
· Ray Charles grabó en 1960 la canción “One mint julep”, arreglada por Quincy Jones.
Yo conocí el julepe de menta a traves de las novelas del hoy olvidado José Mallorquí. Siempre recordaré como en plena canícula californiana, Don César de Echagüe ofrecía julepes a sus invitados en el porche de su hacienda de Los Ángeles, servidos en finos vasos de plata con el blasón familiar grabado en ellos y empañados como un espejo a causa del hielo picado en su interior, hecho con nieve traida de una villa del condado de San Bernardino, hoy llamada Mountain High, a tan sólo una hora por autopista de LA.
Miércoles, 10 de febrero
Peio Sánchez Rodríguez
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