El primer europeo

02.04.08 @ 14:28:26. Archivado en Ciencia

jaw Recientemente un grupo multidisciplinar de investigación español que estudia el yacimiento de Atapuerca (Burgos) ha publicado en la revista Nature, donde también ocupaban la fotografía de portada, los resultados del análisis de un fragmento de mandíbula descubierto el año pasado en la denominada “sima del elefante” y que han permitido datar con precisión, por primera vez, la presencia ya de homínidos en el continente europeo hace más de un millón de años.
Ha sido siempre difícil concluir con precisión la edad de los diferentes enclaves con restos arqueológicos del período pleistoceno inferior en Europa, cuando supuestamente evolucionaron los homínidos antecesores del Homo sapiens. La importancia del trabajo del grupo español del yacimiento de Atapuerca reside en complementar los estudios de fragmentos fosilizados de la mencionada mandíbula, en la que incluso existen aún algunos dientes, con diferentes restos de utensilios trabajados de piedra y restos de huesos de animales donde se demuestra su utilización para la obtención de alimento. Los estudios cronológicos y de la estratigrafía permiten situar con precisión los restos analizados en el período del pleistoceno inferior, es decir aproximadamente hace 1,2 millones de años. A falta de estudios más detallados los investigadores asocian estos restos con la especie Homo antecessor que evolucionó en esta zona del extremo del continente euroasiático hace más de 800.000 años y que suponen probablemente la primera gran expansión de homínidos fuera del continente africano. La importancia de estos resultados radica en que estos homínidos podrían haber sido precursores del linaje humano, es decir del Homo sapiens y permiten sugerir que el establecimiento de poblaciones de homínidos en Europa desde el extremo más occidental de Asía y procedentes de África se produjo antes de lo que se pensaba y de una forma rápida y gradual. Los restos más antiguos de homínidos fuera de África son de Dmanisi (Homo erectus) en Georgia, antigua repúplica de la desaparecida Unión Soviética, y datan de hace 1,7 millones de años. Sin duda hay una gran distancia entre las orillas más orientales del Mar Negro cerca del enclave de Dmanisi y la sierra de Atapuerca en Burgos, pero mientras no se demuestre que los homínidos pudieran cruzar directamente a Europa desde el norte de África hay que considerar un más que probable largo peregrinaje de nuestros antecesores en la búsqueda de zonas más favorables para su supervivencia.