Juan Antonio Reig
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La nueva carrera de la medicina regenerativa
23.11.07 @ 18:29:04. Archivado en Ciencia
Esta semana dos nuevos trabajos han reavivado las expectativas de la medicina regenerativa en las células pluripotentes. Uno, en primates, partiendo de óvulos se obtienen por primera vez células embrionarias clonadas. El otro confirma la reprogramación de células adultas humanas de la piel convirtiéndolas en células pluripotentes inducidas, semejantes a las embrionarias. Se abre por lo tanto un período apasionante en el que estas dos distintas aproximaciones experimentales deberían demostrar sus posibilidades clínicas futuras.
La obtención de células embrionarias clonadas requiere la utilización de óvulos, a los que previamente se saca el núcleo celular que contiene el material genético y se inyecta en su lugar el núcleo de una célula adulta cualquiera de la misma especie animal. Este proceso conocido como transferencia nuclear ha sido utilizado para clonar algunos animales, como fue el caso de la oveja Dolly, instalando el embrión clonado en el útero de la hembra portadora, en lo que se conoce como clonación reproductiva. Alternativamente, puede permitirse el desarrollo de las células embrionarias clonadas en cultivos in vitro, permitiendo así la obtención de células de diferentes tipos para su posible uso en medicina regenerativa, esto se conoce como clonación terapéutica. Hasta la fecha la obtención de estas células embrionarias clonadas en cultivo sólo ha sido posible en ratones. Esta semana la revista Nature publica un reto científico importante de un grupo de investigación de Oregon, EE UU, se trata de la obtención, por primera vez, de líneas de células embrionarias clonadas en primates. Partiendo de óvulos del macaco rhesus se obtuvieron dos líneas de células embrionarias clonadas estables y confirmadas por grupos externos, requisito éste importante, tras el lamentable caso de fraude por parte de un investigador surcoreano en esta línea de investigaciones. Este resultado indica que la técnica ha sido perfeccionada y está más cerca su posible extrapolación en humanos.
Por otra parte, el grupo de Yamanaka, del que ya dimos referencia en este mismo “blog” recientemente (22.06.07 “células embrionarias de diseño"), ha confirmado la producción de células pluripotentes inducidas, semejantes a las embrionarias, partiendo de células de la piel humana, introduciendo para ello cuatro factores de transcripción concretos. Aunque de estos experimentos no se derivarían los problemas éticos que supone la línea anterior con óvulos, sí que implican ciertos riesgos aún por valorar ya que la modificación genética de las células de la piel implica el uso de vectores virales, además uno de los “factores de Yamanaka” conocido como c-myc se sabe es responsable de la aparición de tumores. Por tanto, si la medicina regenerativa del futuro puede utilizar células pluripotentes, nos encontramos con dos metodologías que permiten obtener células compatibles con el donante y por lo tanto sin riesgo de rechazo, colocadas en línea de salida, una metodología parte de óvulos, cuyos defensores mantienen que es la “maquinaria” perfecta para reprogramar, la otra parte de células adultas que hay que saber modificar sin riesgos. La demostración de una posible utilidad clínica de alguna, o de ambas aproximaciones, nos permitirá valorar mejor esta presumiblemente larga y apasionante carrera científica.
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