Para comprender el increíble éxito de este país de apenas 3,4 millones de habitantes, que el viernes clasificó por quinta vez en su historia a unas semifinales mundialistas, hay que remontarse un siglo hacia atrás.
"El fútbol es el mayor elemento de unidad entre uruguayos. Fue un elemento de cohesión social muy temprano. En 1916, Uruguay tenía dos jugadores negros en la Copa América en Buenos Aires", un trofeo que ha ganado en catorce ocasiones (récord compartido con Argentina), recuerda Luis Prats, un especialista en la historia del fútbol uruguayo.
"Los éxitos en la década de los 20 (los títulos olímpicos en París-1924 y Amsterdam-1928) generaron motivos de orgullo para este pequeño país que empezó a hacerse conocer en el mundo gracias al fútbol. Eso se vio bastante (claro) en el Mundial de 1930, que organizó", añade este especialista.
Esta primera Copa del Mundo (la primera de la historia) coincidía con las festividades del centenario de la Constitución de 1830, por lo que el principal estadio de Montevideo fue bautizado Centenario (declarado monumento del fútbol mundial).
Veinte años más tarde, la Celeste escribió la mayor página de su historia al derrotar a Brasil en el último partido del Mundial-1950 por 2-1 en Rio de Janeiro, cuando para la ''Seleçao'' el empate era suficiente. Fue el segundo título mundial, conocido como el "Maracanazo".
La fiebre del fútbol alcanzó a la propia clase política. Varios destacados cuadros del partido Colorado (centro-derecha), en el poder durante casi todo el siglo XX, han sido directivos sobre todo de Peñarol, el club más popular del país, junto a Nacional.
Julio María Sanguinetti (presidente de la República en los periodos 1985-1990 y 1995-2000) es presidente honorario aurinegro, mientras que Tabaré Vázquez, primer jefe de Estado de izquierda (2005-2010), dirigía a Progreso, un club pequeño y de un barrio popular que fue campeón en 1989, con Vázquez al frente.
El actual presidente, José Mujica, cenó con los jugadores celestes antes de la partida hacia Sudáfrica, y llama por teléfono al capitán Diego Lugano antes y después de cada partido.
"Por su seriedad, nos han dado una enorme lección de compromiso, valentía y entrega", destacó Mujica antes del partido de cuartos de final frente a Ghana.
"Uruguay es un país que estuvo alejado del triunfo desde hace 40 años pero nunca dejó su cultura futbolística. Me sobran dedos de una mano para contar los países con una cultura futbolística como la nuestra", había dicho el maestro Óscar Tabárez, seleccionador nacional, antes de jugar con Ghana.
"Cuando hablo de cultura futbolística me refiero a cuando el fútbol es algo importante para cualquier habitante del país. El juguete más importante para un niño en Uruguay es una pelota de futbol. No sabría opinar si otros países los tienen", añadió.
En Uruguay, un tercio de los chicos de entre 6 y 13 años están inscritos en un club.
Fuente: AFP
Domingo, 27 de mayo
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