Impacto

07.08.09 @ 19:03:17. Archivado en Astronomía

Hace unos días un astrónomo aficionado australiano estaba tomando unas fotografías de Júpiter con un pequeño telescopio instalado en el jardín de su casa. En alguna de las imágenes comenzó a aparecer una mancha oscura en la zona sur del planeta. Inicialmente pensó que se trataba de la sombra proyectada por una de las cuatro principales lunas que orbitan este mundo, pero para esa noche no estaba previsto ningún eclipse de ese tipo, así que avisó inmediatamente la NASA para que se estudiara con más detalle esa intrigante sombra en la superficie joviana. Tras descartarse su relación con algún proceso atmosférico, se confirmó que el aficionado fue el primero en avistar el impacto de un objeto del Sistema Solar -muy probablemente un cometa- contra el planeta gigante, la segunda colisión que se observa de este tipo desde que el cometa Shoemaker-Levy 9 se precipitara contra este planeta en julio de 1994, y que ha atraído la atención de la comunidad astronómica durante estas semanas. Con un telescopio sencillo todavía se pueden apreciar las consecuencias de este nuevo choque, que ha dejado una cicatriz del tamaño de la Tierra en la atmósfera de Júpiter. Hoy sabemos que estos eventos nos son fenómenos extraordinarios, y de hecho este planeta -el mayor de los que orbitan al Sol- actúa como escudo “barriendo” esta clase de astros gracias a su potente atracción gravitatoria e impidiendo que lleguen a los planetas interiores -como el nuestro- donde una colisión de esa magnitud acabaría probablemente con nuestra civilización. Muchos científicos piensan que el éxito de la vida en nuestro mundo se debe en parte a este efecto protector.

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