40 años (y II)

31.07.09 @ 20:26:41. Archivado en Astronomía

Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre en caminar por otro mundo durante la tarde del 20 de julio de 1969 -aquí ya la madrugada del día siguiente. Muchos recuerdan cómo velaron aquella noche para contemplar los primeros y titubeantes pasos de nuestra especie en la Luna. Tras tomas las imágenes de rigor frente a la bandera y conversar con el presidente Nixon, Armstrong y Buzz Aldrin aprovecharon sus dos horas de paseo lunar recogiendo muestras de la superficie de nuestro satélite e instalando varios aparatos y experimentos. Uno de ellos consistía en una serie de espejos destinados a reflejar rayos láser enviados desde la Tierra. Calculando el tiempo empleado por el rayo en ir y regresar, se calculó por primera vez la distancia a la Luna con una precisión de centímetros, confirmándose además que este astro se aleja muy lentamente de nosotros. El material lunar mostró ser bastante distinto del terrestre en cuanto a su composición química, aunque se comprobó que, sorprendentemente, las plantas crecen con fuerza sobre ese sustrato. Hasta 1972 se sucedieron otras cinco misiones exitosas (hasta el Apolo XVII) que llevaron a una decena más de hombres a la Luna. Las últimas exploraciones, más largas y asistidas por un pequeño todoterreno, permitieron recabar más información de nuestro vecino cósmico. Como es bien sabido, el Apolo XIII debió regresar a Tierra sin alunizar tras un grave accidente que puso en peligro la vida de los astronautas. A pesar de ello, la pericia de la tripulación y de los ingenieros de la NASA hizo que, desde entonces, se recuerde a esta misión como un éxito mas de la agencia espacial norteamericana.

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