Asteroides (I)

03.04.09 @ 18:55:06. Archivado en Astronomía

Hace unas semanas, los astrónomos del observatorio de Calar Alto, en Almería, avistaron por primera vez un asteroide –una pequeña roca de 15 m de diámetro- pasando a sólo 7 millones de km de distancia, bastante cerca en términos astronómicos. Contribuciones de este estilo son bastante frecuentes incluso para los simples aficionados a la Astronomía. Si disponemos de un cielo suficientemente oscuro y un equipo adecuado podemos ser los protagonistas, por una noche, de un descubrimiento científico de ámbito internacional fraguado desde nuestro propio jardín o terraza. Cuando algún observador cree haber descubierto un nuevo astro circundando al Sol, lo primero que hace es calcular sus coordenadas e informar a algún organismo internacional que verifique esta posición y, en su caso, acreditar el descubrimiento como un nuevo objeto del Sistema Solar. En el caso de asteroides, este organismo es el MPC (siglas del Minor Planet Center), que reúne toda la información a nivel mundial sobre observaciones de asteroides y cometas y envía regularmente mensajes a diversos observatorios de todo el mundo para que éstos confirmen o no estos descubrimientos. Una vez superado este trámite, se hace un cálculo preliminar de su órbita a partir de varias posiciones separadas varios días o semanas. La órbita se va corrigiendo y perfeccionando a medida que aumentan las observaciones y éstas se van espaciando más en el tiempo. Por último, se le asigna un número correlativo al orden de descubrimiento, y un nombre, siguiendo ciertas normas, propuesto por el o los descubridores, y validado por la Comisión de Nomenclatura de la Unión Astronómica Internacional.

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