Vacío

27.03.09 @ 19:20:24. Archivado en Astronomía

Existe cierta confusión entre los términos “vacío”, “espacio” e “ingravidez”. El vacío supone la ausencia de materia en cualquiera de sus estados. En la Tierra, rodeados de nuestra atmósfera, podemos crear con máquinas vacíos artificiales para determinados experimentos. El espacio exterior técnicamente comienza donde acaba nuestro aire, es decir, donde comienza el vacío interplanetario, únicamente poblado por el tenue gas hidrógeno que engloba todo el Sistema Solar. Más allá, entre las estrellas y, sobre todo, en los grandes espacios intergalácticos, sólo hallamos unos cuantos átomos por metro cúbico. La fuerza de gravedad que ejercen los cuerpos como la Tierra permea también por todo el Universo, de forma que teóricamente no existe la “ingravidez”, pero sí podemos contrarrestar esta atracción por otros medios. Por ejemplo, los tripulantes de la Estación Espacial Internacional “flotan” no porque estén fuera de la influencia gravitatoria de la Tierra, sino porque compensan ese “tirón” gravitatorio con la fuerza centrífuga que generan al dar vueltas al planeta una vez cada hora y media. En la superficie de la Luna no hay prácticamente atmósfera, pero sí gravedad (seis veces más débil que la que tenemos aquí), gracias a la cual los astronautas se mueven grácilmente a pesar de sus voluminosos trajes espaciales. En 1971, David R. Scott, comandante del Apolo XV, hizo un singular experimento desde nuestro satélite: dejó caer a la vez un martillo y una pluma, y ambos objetos llegaron simultáneamente al suelo lunar. Se demostró así que Galileo, quien creía que la velocidad de caída de los cuerpos no depende de su masa, tenía razón.

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