Kepler (II)

28.02.09 @ 18:09:38. Archivado en Astronomía

La primera Ley de Kepler dice simplemente que la órbita de un planeta (en general la órbita de un astro que gira alrededor de otro) es una elipse, no una circunferencia como se pensaba hasta entonces. Dentro de una elipse, a lo largo de su eje mayor, existen dos puntos especiales llamados focos, tales que, cuando sumamos la distancia de un punto cualquiera de la elipse a cada uno de estos focos obtenemos un valor constante. La circunferencia no es más que un caso especial de elipse en el cual los dos focos coinciden entre sí y con el centro de la figura. En toda elipse se define un parámetro llamado "excentricidad", que mide cuán "achatada" es la elipse. Cuanto más achatada es una elipse (más excéntrica es), tanto más se alejan los focos entre sí y del centro de la elipse, y viceversa. Kepler dice además que el Sol está en uno de esos focos, y esto hace que la distancia del planeta al Sol varíe a lo largo de su periodo orbital. La Tierra, por ejemplo, a principios de enero está cinco millones de km más cerca del Sol que a principios de julio. La segunda ley de Kepler dice que el radio-vector (el segmento que une el centro del planeta con el del Sol) barre áreas iguales en tiempos iguales. Para que esto sea así, el planeta ha de ir necesariamente más rápido cuando está pasando cerca del Sol que cuando está lejos de la estrella, es decir, los planetas se mueven tanto más rápido cuanto más cerca pasan del Sol. Por ejemplo, el sector de elipse que nuestro planeta dibuja entre el 15 de diciembre y el 15 de enero ha de ser igual al que dibuja entre el 15 de junio y el 15 de julio. Continuaremos con estos razonamientos la próxima semana.

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