Anillos

13.02.09 @ 11:06:02. Archivado en Astronomía

Cuando Galileo apuntó su rudimentario telescopio a Saturno hace cuatro siglos probablemente quedó impresionado por el extraño aspecto de este astro. En sus dibujos vemos un planeta flanqueado por dos cuerpos menores, a veces unidos al principal como si fueran “orejas”. La interpretación correcta de estas observaciones vendría mucho después, cuando se identificó la presencia de un anillo que rodeaba a este mundo sin tocarlo en ningún punto. Posteriormente se identificarían estructuras similares alrededor de todos los planetas gaseosos. Hoy sabemos que los anillos están formados por infinidad de rocas de hielo que orbitan alrededor de estos astros, tal como revelan las imágenes proporcionadas por las sondas espaciales que se han enviado. En las fotografías se aprecian cientos de finos anillos, que recuerdan a los microsurcos de un disco de vinilo, en ocasiones interrumpidos por pequeñas lunas. Los de Saturno son los únicos fácilmente observables desde la Tierra, incluso con pequeños catalejos. Como sólo tienen unos pocos cientos de metros de espesor, se puede ver el planeta a través de ellos, y la sombra que proyectan sobre su superficie. Nuestro planeta atraviesa cada 15 años el plano de los anillos de Saturno, momento en que desde aquí los vemos de canto e incluso llegan a desaparecer aparentemente. La próxima vez que ocurra esto será el 4 de septiembre y de hecho ya aparecen muy inclinados, con lo que el planeta pierde parte de su brillo característico pero sin embargo se aprecian mejor sus satélites. Saturno comienza estos días a verse a medianoche por el Este, ocasión idónea para intentar cazarlo con nuestros telescopios.

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