Bóveda celeste

09.01.09 @ 10:26:32. Archivado en Astronomía

Los astros están tan alejados de la Tierra que, vistos desde aquí, perdemos la sensación de profundidad al observarlos y todos ellos parecen estar a la misma e indefinida distancia. Las estrellas que forman una constelación nos parece que están en el mismo plano, cuando lo cierto es que algunas están muchísimo más lejos que las otras (lo compensan brillando más). Así, decimos, por ejemplo, que Saturno está en la constelación de Los Gemelos, aunque mirando a simple vista da la sensación de que realmente este planeta está pasando entre las estrellas de esta constelación, sabemos que Saturno está incomparablemente más cerca. De esta forma, todos los astros parecen estar en un mismo plano, lo que, por un efecto óptico, nos produce la sensación de estar en el centro de una bóveda o cúpula, llamada bóveda o esfera de la cual contemplamos su superficie interna. A lo largo de la noche vemos las estrellas salir por el este y ocultarse por el oeste, de forma que esta esfera gira aparentemente entorno a dos puntos inmóviles que llamamos "polos celestes", el norte, situado muy cerca de la estrella más brillante de la constelación de la Osa Menor, que por esta razón llamamos "estrella polar". Al contemplar la esfera celeste en dos dimensiones, podemos fijar cualquier punto en ella mediante una pareja de coordenadas, tal como hacemos en nuestro planeta cuando hablamos de la latitud y la longitud de una ciudad en el mapa. En el cielo, estos términos se traducen, respectivamente, por declinación y ascensión recta, dos números que encontramos en cualquier atlas celeste para ubicar los astros y poder hallarlos fácilmente con el telescopio.

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