Alrucaba (II)

03.10.08 @ 11:17:59. Archivado en Astronomía

Tuvo el honor de ser el primer astro observado por el Gran Telescopio de Canarias en la ceremonia inaugural de este instrumento hace unos meses. Los primeros rayos de luz que atravesaron la complejísima óptica del que es, probablemente, el mejor telescopio del mundo, confirmaron que se trata, efectivamente, de una estrella múltiple. Al contrario de lo que le sucede al Sol, parece ser que la mayoría de estrellas que conocemos son en realidad parejas, tríos e incluso sextetos de soles muy cercanos entre sí, y en ocasiones muy diferentes, que se mantienen unidos por la fuerza gravitatoria. Desde la Tierra, a simple vista los vemos a tales distancias que sólo distinguimos un único punto de luz con el brillo conjunto de sus componentes. Así, muchas de las estrellas que vemos por la noche -Aldebarán, Rígel, Antares, etc.- son sistemas múltiples de este tipo. A Alrucaba, por ejemplo, le acompaña una estrella menor llamada Polaris B (observable con telescopios de aficionado) y, como recientemente ha revelado el Hubble, una estrella enana bautizada como Polaris C que completa una vuelta entorno a la Polar cada 30 años. La propia Polar es un astro de por sí muy interesante ya que se trata, además, de una estrella variable, es decir, cuyo brillo oscila con el tiempo. Aunque mejor diríamos que “oscilaba”, ya que durante las últimas décadas, por razones no muy bien comprendidas, ha perdido prácticamente esta característica. Si nuestro planeta orbitara este astro, veríamos una estrella 45 veces mayor y 2000 veces más luminosa que nuestro Sol; si la vemos con un brillo tan modesto es porque se sitúa a más de 430 años-luz de la Tierra.

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