¿Estrella?

28.08.08 @ 19:09:07. Archivado en Astronomía

“¿Cuál es esa estrella que brilla tanto al atardecer?” Es ésta una de las preguntas habituales dirigidas a los aficionados a la Astronomía. La respuesta va a depender esencialmente de la época del año, ya que lo astros acostumbran a desplazarse por el firmamento, haciéndose visibles sólo en determinados periodos. Actualmente es muy probable que la primera estrella que vemos tras la puesta de Sol, en el horizonte Oeste, sea Júpiter, que como todo el mundo sabe se trata en realidad de un planeta. En efecto, los cinco primeros planetas no sólo resultan perfectamente visibles a simple vista, sino que destacan precisamente por su brillo, frecuentemente superior al del resto de luces que adornan el cielo. No esperemos, sin embargo, vislumbrar ningún detalle superficial en estos mundos sin contar con instrumentos adecuados, ya que aparecen como simples puntos de luz distinguibles de las estrellas principalmente por su falta de “titileo”. Los planetas, además, aparecen únicamente en una banda relativamente estrecha de la bóveda celeste llamada “zodiaco”, debido a que las constelaciones que la pueblan representan generalmente a animales. Al contrario que las estrellas, los planetas se mueven lentamente, desplazándose a través del zodiaco. Júpiter, por ejemplo, completa su circuito en unos 12 años, de forma que cada año se sitúa en una constelación zodiacal diferente por término medio. Hoy sabemos que ambos tipos de astros son muy diferentes, los planetas son cuerpos relativamente pequeños que se limitan a reflejar la luz procedente del Sol, mientras que las estrellas son enormes masas de gas incomparablemente más lejanas.

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