Basura espacial

11.07.08 @ 10:45:23. Archivado en Astronomía

En los comienzos de la carrera espacial no se prestaba mucha atención a la acumulación de los residuos inútiles que ocasionalmente, de manera imprevista o no, quedaban orbitando nuestro planeta. Si hay algo ilimitado, eso es el espacio interplanetario. Como quiera que la astronáutica y la puesta en órbita de satélites artificiales han experimentado un crecimiento exponencial desde entonces, el problema de la acumulación de estos materiales ha pasado a ser una de las principales preocupaciones de científicos y técnicos, que han acuñado el término “basura espacial” para denominar este problema. En efecto, muchos de los antiguos ingenios enviados al espacio no estaban diseñados para “caer” a tierra una vez finalizada su vida útil, y hoy encontramos miles de cadáveres tecnológicos zumbando por el espacio interplanetario sin otra misión que crear serios trastornos en las trayectorias de los nuevos modelos que tratan de esquivarlos. Se han dado casos de colisiones accidentales incluso con vehículos tripulados. Estos impactos, además, liberan al espacio miles de pequeños fragmentos que en sí parecen no muy peligrosos. Pero tengamos en cuenta las enormes velocidades que poseen estos objetos: un pequeño tornillo puede atravesar de parte a parte un panel solar o una antena, inutilizando costosísimos aparatos. Ocasionalmente penetran y se funden en la atmósfera, llegando incluso a precipitarse contra el suelo. Se estima que hay unos 50.000 elementos de más de 1 cm, no todos ellos controlados, orbitando a diferentes alturas. Las agencias espaciales han establecido protocolos estrictos para evitar que esta cifra siga en aumento.

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