Año-luz

21.02.08 @ 20:57:42. Archivado en Astronomía

Incluso las mayores unidades métricas del Sistema Internacional se vuelven insuficientes para expresar las increíblemente enormes distancias que separan entre sí los cuerpos celestes. Los astrónomos han popularizado el uso de una unidad que se ha convertido en referencia estándar de longitud en el Cosmos: el año-luz. En efecto, a pesar de su nombre, no es una medida de tiempo, sino de distancia: la que recorre un rayo de luz en un año. Contando con que ésta se desplaza en el vacío a una velocidad invariable de 300.000 km por segundo, resulta que un año-luz mide poco menos que diez billones de kilómetros. ¿Podemos realmente concebir semejante cifra? La luz se desplaza tan rápido que podría dar más de siete vueltas a nuestro planeta en tan sólo un segundo, casi lo mismo que tardaría en viajar de la Tierra a la Luna. Pues bien, imaginemos la distancia que puede recorrer en todo un año. Lo verdaderamente sorprendente es reconocer que todo un año-luz no es más que una mota de polvo comparada con la inmensidad del Universo observable. La estrella más cercana al Sol está a más de cuatro años-luz. Muchas de las estrellas que vemos están a centenares de años-luz. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, que no es especialmente grande, tiene 100.000 años luz de diámetro, es decir, cien milenios-luz. Incluso si pudiéramos viajar a la velocidad de la luz (lo cual es imposible), tardaríamos mil siglos en recorrer sólo nuestra galaxia. Ésta es a su vez un insignificante grano de arena visto en la escala global del Universo, donde los más distantes objetos descubiertos están a más de 13.000 millones de años-luz de la Tierra.

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Comentarios:

Gracias Saúl

Muy interesante tu explicación de que no hay espacio preexistente sino que se genera en medio de la materia. Quizá fuera ese el concepto que me faltaba saber, aunque me parece que no podré llegar a estar seguro del todo. Hay días en que hasta me parece casi entender algunas implicaciones de ese tiempo relativo, pero el concepto es escurridizo a más no poder :-)

Saludos

Comentario por Elphin 26.02.08 @ 19:44

Hola Elphin,

no hay que imaginar a las galaxias separándose entre sí en un espacio preexistente, la expansión del Universo no "separa" entre sí las galaxias, sino que "genera" más espacio entre la materia, alargando la longitud de onda de la radiación que nos llega de los cuerpos lejanos hasta el infrarrojo y más allá. En realidad, siempre nos ha estado llegando esa imagen "primitiva" de esos cuerpos lejanos; sólo que hace miles de millones de años estaban más cerca. Debido a la finitud de la velocidad de la luz, el concepto de "pasado" o "presente" no tienen sentido absoluto en la escala global del Universo.

Comentario por Saúl Blanco Lanza [Blogger] 26.02.08 @ 17:37

Me gustaría saber si existe una explicación "entendible" para un simple aficionado para esta aparente paradoja: las fotos del "espacio profundo" nos muestran lso objetos más lejanos y viejos (aunque nos aparezcan en su fase de juventud)que se conocen. Son objetos que "estaban allí" hace 10 ó 12 mil millones de años. Sin embargo, ya que esa es casi la edad estimada del Universo ¿cómo es posible que por entonces etuvieran ya tan lejos (y por tanto hoy mucho más)? Aunque estemos moviéndonos en sentidos opuestos a causa del Big Bang, la velocidad necesaria para alcanzar la distancia actual excede con mucho la real, e incluso pudiera ser preciso que fuera superior a la de la luz. Gracias por su ayuda

Comentario por Elphin 25.02.08 @ 16:02

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