Planeta Rojo

03.01.08 @ 21:46:49. Archivado en Astronomía

Cada veintiséis meses recibimos la visita de nuestro compañero cósmico, el planeta Rojo. En efecto, la Tierra pasa con esa regularidad entre el Sol y Marte, momento que los astrónomos llaman “oposición” y que coincide muy aproximadamente con el máximo acercamiento entre ambos mundos. Como quiera que las órbitas de los planetas no son circunferencias perfectas, sino más bien elipses, orientadas además en direcciones diferentes y variables, no todos los acercamientos son iguales. Por ejemplo, en agosto de 2003 Marte pasó a sólo 56 millones de kilómetros, el mayor acercamiento en 60 milenios, que no se volverá a repetir hasta dentro de varios siglos. La oposición de este año, que en concreto aconteció la pasada nochebuena, no es tan favorable, pero está permitiendo observar Marte en muy buenas condiciones ya que en invierno los planetas llegan muy alto sobre el horizonte, esquivando el efecto perturbador de la atmósfera terrestre. También es el momento de máximo brillo, superando al resto de astros nocturnos. A simple vista se ve estos días como un relumbrante astro anaranjado que aparece al anochecer en Gemini y, con un telescopio, podremos llegar a apreciar detalles en su superficie como los casquetes polares o la “gran ciénaga”, una mancha grisácea en forma de “Y” que contrasta con el tono anaranjado del resto del planeta. Con algo de paciencia, podemos seguir la posición de esa mancha a lo largo de la noche y contemplar cómo se desplaza paulatinamente hacia el oeste. Y es que Marte, como todos los planetas, rota sobre su eje; en este caso los días marcianos duran un poco más que los terrestres (cerca de 25 horas).

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