Gemínidas

21.12.07 @ 10:57:35. Archivado en Astronomía

Eclipsadas por la fama de estrellas fugaces que se concentran en otras fechas, como las perséidas o las leónidas, durante estas gélidas noches podemos disfrutar de otro de los acontecimientos subrayados en la agenda del astrónomo aficionado: las gemínidas, una lluvia de meteoros que alcanza su máxima intensidad a mediados de diciembre. Pueden llegarse a contar hasta dos estrellas fugaces por minuto, por lo que de hecho es el enjambre meteórico más activo del año. Las lluvias de estrellas se producen cuando nuestro planeta cruza la estela de pequeñas partículas de polvo que van dejando a su paso los cometas. Estos fragmentos, al precipitarse a gran velocidad a través de la atmósfera, se incendian y brillan durante breves instantes creando un fenómeno luminoso que desde aquí reconocemos como estrella fugaz o, más técnicamente, meteoro. Ocasionalmente ocurren meteoros especialmente brillantes llamados “bólidos”. Como la Tierra se sitúa aproximadamente en el mismo punto de su órbita al cabo del año, barre periódicamente esas estelas cometarias durante determinadas fechas en las que se concentran tales fenómenos. Pues bien, las gemínidas es una de las escasas lluvias conocidas originadas no por un cometa, sino por un asteroide llamado Phaeton -descubierto hace tan sólo 24 años- si bien se considera actualmente un cometa extinto. Disfrutemos esta noche del espectáculo, localizando en primer lugar a Géminis, de donde parecerán partir los meteoros, constelación bien visible al Este ya desde primeras horas de la noche, y adornada además por la presencia del planeta Marte, el primer astro que se ve tras la puesta de Sol.

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